他們身後，高忠德被五花大綁，嘴裡塞著一塊破布，眼睛瞪得溜圓，嗚嗚地叫著，身子像蟲一樣扭動。那幾個叛兵將他抬到張德順面前，往地上一扔，然後跪在一邊，雙手抱頭。
張德順低頭看了高忠德一眼，冷冷地說：“帶走。”
仔細想想，這些叛兵投降的原因也很好理解——他們都是登州本土子弟，家中父母親人皆受惠於潘老爺。罔顧恩義背叛潘老爺，不但自己可能會人死身消，就連家人此前所受各項恩益都有可能會被取消，甚至會被逐出登州，成為無著無落的流民。這筆賬，他們算得過來。
——
與此同時，登州營一團二營對黃縣守備團執行繳械任務，但進行得並不是一帆風順。
二十二連連長高忠德已經被擒，但是典訓高德行帶著一百多名官兵，在營區擺出了經典的戰鬥隊形——步兵斜列線。全連戰士端著四年式後裝單發步槍，在副連長及班排長的指揮下，排成了兩條步兵戰列線。唯一的重火力——一挺四年式手動多管機槍置於戰列線側翼，機槍手半蹲著，手指搭在擊發杆上。
然而他們所面對的是由潘老爺武裝起來的、這個時代東亞大陸上的最強陸軍。騎一團近千名戰士紛紛下馬，擎著五年式五連發卡賓槍排布成經典的散兵線。
側翼是水冷式重機槍、機槍馬車，以及七五騎兵炮，槍口與炮口都指向二十二連的陣地。戰士們面無表情，槍口指向對面的二十二連，手指搭在扳機上，鋼盔下的目光冷得像冬天的河水。
二十二連軍紀官高德行單膝跪地，緊咬著牙關，右手緊握單動轉輪手槍，目光復雜地盯著五百米外幾乎是在瞬間就完成了戰鬥佈置的登州營。他的手指在微微發抖，手心全是汗。他心想：即便是死，也得死出個模樣來。殊不知，他以及他麾下百餘人即便是死了，也會被死死地釘在國恥牆上——他們的死非是為了國家興旺，亦非為了護衛民眾，而是為了一群侵蝕華夏民族血肉的害蟲。
眼前的情形讓趙龍感到無比心痛。這麼多年來，老爺費盡心血武裝起來的部隊，居然還暗藏如此之多的“害蟲”。更有甚者，還有許多普通戰士為了蠅頭小利，罔顧了國家民族大義，更背棄了潘老爺拯救其闔家老小的恩義。
他抄起揚聲器，策馬上前幾步，對著二十二連大聲質問。他的聲音在空曠的營區上空迴盪，每一個字都像是鐵錘砸在鐵砧上。
“爾等父母親人，皆因老爺恩益，有田種、有屋住，日益幸福安康。何以背叛潘老爺？”
營區裡一片死寂。沒有人回答。有人低下了頭，有人握槍的手微微顫抖。
他又大聲告知這些為了一點點金銀、忘記了大利大益的蠢貨：“按潘家莊法案，凡有叛國投敵者，殺無赦，全家逐出登萊！”
這句話如同晴天霹靂，直接將二十二連的昂揚戰意掃進了臭水溝。
一百多名官兵幾乎立時都清醒了過來。他們的腦子裡閃過父母的臉、妻兒的眼睛、兄弟姊妹的笑容。他們想起了當初沒吃沒穿、流落街頭的日子，想起了潘老爺發放糧食、分發田地、給房子住的那些恩情。如今，他們幹了什麼？他們幫著那些奸商，把老爺的槍賣給了建奴。
他們的爹孃、妻兒、兄弟姊妹今後都將因為他們的叛逆行為，被剝奪身份、權益。曾經分得的屋舍、田地以及財富都統統將被剝去，而且還會被逐出登州、萊州，而後將會像那些流民一般，在尋求生存的道路上被湮滅。
有人手裡的槍垂了下來。槍托抵著地面，槍口朝下，像是舉不動了。有人開始低聲哭泣，肩膀一聳一聳的。有人回頭看看身後的戰友，目光中滿是悔恨和恐懼，嘴唇翕動著，卻說不出話來。
高德行手中的槍緩緩放下。他的臉色慘白如紙，嘴唇發紫，額頭上冷汗涔涔。他閉上了眼睛，深吸一口氣，然後睜開了眼睛，將轉輪手槍扔在了地上。槍落在泥土裡，發出一聲悶響。
“我們……我們投降。”他的聲音沙啞，像是用盡了全身的力氣。
他帶頭雙手抱頭，跪在了地上。膝蓋砸在硬土地上，磕出一聲悶響。
一百多名官兵紛紛效仿。步槍被扔在腳下，有的摔在地上濺起塵土，有的砸在石頭上發出刺耳的碰撞聲。他們雙手抱頭，跪成一片，黑壓壓的，像是秋天收割後的麥茬。
登州營的戰士們上前，收繳武器，清點人數，將投降的官兵押上卡車。沒有人說話，只有靴子踩在沙土上的沙沙聲和金屬碰撞的叮噹聲。
趙龍站在高處，望著這一幕，久久不語。
——
黃縣城內，劉氏宅邸大門緊閉，院內一片死寂。
劉家是黃縣最大的豪紳，世代經商，田產無數，與晉商范家有多年的生意往來。平日裡，劉家家主劉兆奎出入前呼後擁，連知縣都要敬他三分。他的宅院佔據了城南整整一條街，青磚灰瓦，門楣上懸掛著“積善之家”的匾額，據說是某位致仕的尚書所題。
此刻，那扇朱漆大門緊緊關著，門環上落滿了灰塵。院內傳來細碎的腳步聲和壓低了聲音的說話聲，有人在燒什麼東西，青煙從後院飄出來，帶著紙張燒焦的氣味。
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