滑州慘敗的恥辱刻在心頭，他執意請纓為先鋒，只求踏平南岸、一雪前恥。
“全速劃舟！搶先登岸者，重賞！遲緩怯戰者，立斬不赦！”完顏活女揮棒怒喝，聲震河面，催促船伕奮力前行。
船隊行至黃河中央，水流最急、四面無依之地，正是絕佳殲敵時機！
宗澤雙目驟睜，長劍猛然揮下，厲聲大喝：“放炮！”
號令落地的剎那，南岸炮臺轟然炸響，三十門虎蹲炮齊齊吐焰驚雷！炮身劇烈震顫，滾燙的鐵砂、鑄鐵炮彈裹挾著烈焰熱浪，劃破茫茫晨霧，密密麻麻砸向河心金軍船隊。
首當其衝的數艘金軍快船瞬間被炮彈洞穿，船板崩碎、木屑漫天飛舞，船上金兵連慘叫都來不及發出，便被炸裂的鐵屑撕碎身軀，血肉混著碎木一同墜入滔滔黃河。炮彈落入水中，炸起數丈高的滔天巨浪，狂暴的水流將周遭小船狠狠掀翻，滿船金兵盡數落水，冰冷渾濁的河水瞬間吞沒無數人影。
金軍常年征戰北方，不習水戰，落水之後方寸大亂。不少金兵身披厚重重甲，入水即沉，掙扎撲騰間越是慌亂，下沉越快，只留片片浮起的血沫；少數通曉水性的金兵，棄甲持刀在水中掙扎，妄圖攀附殘船逃生，卻被湍急河水衝得東倒西歪。
完顏活女雙目赤紅，肩傷被顛簸牽扯得劇痛難忍，卻全然不顧，手持百斤狼牙棒狠狠砸碎船舷，厲聲嘶吼：“全速衝鋒！敢退後者，立斬！”
他深知身處河心、進退無據，唯有拼死衝鋒、搶灘登岸才有一線生機。殘存金軍被逼至絕境，也爆發出亡命兇性，船伕拼命划槳，士卒張弓搭箭，對著南岸炮臺胡亂攢射，試圖壓制宋軍炮火。可箭矢射程不足，盡數落在河面，根本傷不到南岸守軍分毫。
轉瞬之間，宋軍第二輪炮擊接踵而至，炮火更密、落點更準。數艘金軍大型戰船被正面命中，船底炸裂、艙體崩塌，整船金兵隨沉船墜入水底，黃河水面瞬間被鮮血染紅，漂浮起無數屍身、斷甲、碎旗。
不少未沉沒的戰船傾斜歪斜，金兵立足不穩，紛紛滾落水中，河面上哀嚎四起、浮屍連片。僥倖存活的金兵抱著斷木殘板，在冰冷河水中浮沉掙扎，人人面露懼色，軍心徹底崩潰。
完顏活女臉色慘白，心頭巨震，他征戰多年，從未見過如此兇猛的水上炮火，這一刻終於真切明白，南岸防線根本無隙可乘。
“放火箭！”宗澤立於高臺，聲如洪鐘，再傳絕殺將令。
南岸數千弓弩手早已蓄勢待發，聞聲齊齊點燃箭簇藥引，拉滿硬弓。剎那間，萬支火箭如流星墜火、穿霧破空，密密麻麻傾瀉整片河面！
金軍船隻皆為木質結構，船帆、船艙、船板、桅杆盡數乾燥易燃，火箭落處，瞬間火起。點點星火轉瞬燎原，濃煙滾滾遮蔽天光，熊熊烈焰吞噬一艘艘戰船，木質船身被烈火灼燒得噼啪作響。
火海之中，金兵哀嚎震天。有計程車卒被烈火纏身，渾身冒火，痛苦嘶吼著縱身跳河，卻難逃溺亡結局；有的被坍塌的船桅、甲板壓住，活活燒死在火海之中；尚有殘存精銳不肯束手就擒，持刀在燃燒的甲板上狂奔，試圖拼死反撲，卻被接踵而至的火箭射穿身軀，倒在烈火血泊之中。
更有不少燃著烈火的斷船、浮板隨波漂流，衝撞周遭完好船隻，火勢快速蔓延，短短數息，整片黃河河面便化作一片滔天火海，煙焰漲天、血水橫流。
完顏活女的旗艦已然通體起火，烈焰直衝天頂。他強忍肩傷劇痛，看著麾下將士死傷殆盡、船隊全軍潰敗，滿心絕望，再不戀戰，縱身一躍跳入冰冷河水。貼身親兵拼死駕著殘舟衝入火海，將狼狽不堪的他救起，趁著煙火混亂，頂著箭雨，帶著寥寥殘兵倉皇向北岸逃竄。
宗澤目光銳利，見金軍已然潰敗，再度傳令：“精銳水師出港，清繳殘敵！凡落水未死金兵，盡數斬殺，不留後患！”
早就在港內待命的宋軍輕舟快船應聲駛出，將士手持長刀、鉤槍，穿梭於火海殘船之間。遇有掙扎的落水金兵，要麼揮刀斬首，要麼用鉤槍拖拽上岸俘虜，但凡敢於負隅頑抗者，盡數當場斬殺，河面上血水越積越厚，慘狀觸目驚心。
此戰落幕，金軍損毀戰船三十餘艘，兩千餘精銳金兵葬身黃河水底、焚於火海，渡河先鋒部隊近乎全軍覆沒。殘存金兵人人帶傷、肝膽俱裂，金軍南下銳氣，經此一役，徹底折損大半！
北岸金營大帳，完顏活女跪地請罪，渾身滴水、面色慘白、滿身狼狽，不敢抬頭：“主帥！宋軍火炮兇猛、火箭凌厲，黃河渡口防線固若金湯，我軍根本無法強行渡河！”
完顏宗翰端坐帥位，面色鐵青，怒意翻湧，周身氣壓低至極致。他轉頭看向一旁的完顏希尹，沉聲問道：“可有破局之法？”
完顏希尹沉思片刻，拱手獻策：“主帥，南岸炮臺密佈、防守嚴密，正面強渡傷亡過大，得不償失。不如兵分兩路，一路留守渡口，日夜佯攻，死死牽制宋軍主力；主帥親率十萬主力，繞道黃河上游淺灘，涉水渡河，繞開守軍防線，直撲汴京腹地！”
宗翰眼中精光一閃，當即定策：“依計行事！完顏活女，你率本部兵馬留守渡口，日夜擂鼓佯攻，絕不可讓宋軍察覺我軍主力動向！本帥親領大軍，繞道奇襲！”
“末將遵命！”完顏活女咬牙領命，滿心不甘卻無可奈何。
三月初八，汴京城外。
金軍主力悄然從上游淺灘涉水渡河，避開黃河渡口重兵防線，晝夜急行軍，驟然兵臨汴京之下。十萬鐵騎鋪天蓋地，煙塵滾滾，旌旗蔽日，黑壓壓一片壓向城池，氣勢駭人。
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