“阿爸，您真的不打了？”
阿骨爾看著他。
“兒子，你說呢？”
巴圖低下頭。
“阿爸，我不知道。”
阿骨爾說：“打不打，不是我說了算的。是那個皇帝說了算的。他想打，我就打。他不想打，我就不打。他想談，我就談。他不想談，我就不談。”
他看著巴圖。
“可他給我國書，給我寫字，給我送信。他想打嗎？他不想打。他要是想打，就不會幹這些事。他直接打就是了。”
巴圖說：“那他為什麼還要威脅您？”
阿骨爾說：“威脅我，是讓我知道，他不是好欺負的。讓我知道，他隨時能打。讓我別太得意。”
他端起茶杯，喝了一口。
“這個皇帝，精明得很。他給我甜頭，也給我刀子。甜頭讓我捨不得打。刀子讓我不敢打。甜頭加刀子，我就只能跟他談，不能跟他打。”
巴圖說：“那咱們就這麼談著？”
阿骨爾說：“談著。談著好啊。談著，咱們就能在草原上站穩了。談著，那些頭領就知道，大乾皇帝認了我。談著，他們就不敢鬧了。談著，咱們就有時間準備。”
他看著巴圖。
“兒子，你記住，談，也是打仗。用嘴打仗。打好了，比用刀還管用。”
巴圖點點頭。
“阿爸，我記住了。”
阿骨爾笑了。
“記住了就好。去，把那幾個頭領的底細，再摸摸。看看誰是真服，誰是假服。假服的，得防著。真服的，得攏著。”
巴圖說：“是。”
他轉身，走了出去。
阿骨爾坐在帳篷裡，喝著茶，想著心事。
那個皇帝，年輕，但老練。
“這個人，不好對付。”他又說了一遍。
可他心裡清楚，不好對付，也得對付。
草原是他的。他不能丟。
十萬兒郎是他的。他不能讓他們白死。
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