營寨裡的人衝了三次，死了幾十個，剩下的兩百多人全部投降。官兵從營寨裡搜出了大量的銅料、鑄錢的模具、一些沒來得及運走的火銃和火藥，還有幾箱子書信和賬本。
書信和賬本被西川巡撫派人快馬加鞭送到了京城。
秦夜拿到這些東西的時候，己經是三月十五了。
他把書信一封一封地拆開看。大部分是天道盟內部的通訊，有的是從新乾城發來的，有的是從其他地方發來的。寫信的人用的都是化名，可內容很具體。
秦夜從這些信裡，拼湊出了天道盟的一部分面貌。
天道盟的架構，像一棵樹。樹根在蠻荒地帶深處，樹幹在新乾城，樹枝伸向大乾的西面八方。朝堂上的周延儒、馬從周、錢守業、趙崇海，只是這棵樹的枝葉。砍掉枝葉，樹根還在，樹幹還在，用不了多久又會長出新的枝葉來。
要想徹底剷除天道盟，必須連根拔起。
可根在哪裡？在蠻荒地帶以南，還要再走半個月的地方。那裡有天道盟的總壇，有他們的最高首領，有他們最核心的力量。
秦夜把那些信收好，放進木匣子裡。
他拿起筆，在紙上畫了一張新的圖。圖的最底部寫著“總壇”，上面是“新乾城”，再上面是“銅礦山”，最上面是大乾的各州府縣。
這是一條清晰的鏈條。總壇發號施令，新乾城居中排程，銅礦山作為前哨和物資中轉站，然後透過各地的堂口和安插的人員，把觸角伸到大乾的每一個角落。
秦夜的手指在“總壇”兩個字上停了很久。
總壇。天道盟的最高首領。不是大乾人。
他想知道那個人是誰。他想知道那個人為什麼要跟大乾作對。他想知道那個人背後還有沒有更大的勢力。
可這些答案，不在那些信裡。在烏先生的腦子裡。也許在新乾城裡的某個密室裡。
他必須拿到。
三月二十，陸炳從西南發回了第三份密報。
這一次的密報比前兩次都長，寫了好幾頁紙。陸炳的筆跡有些潦草，顯然是在很匆忙的情況下寫的。
“臣己經找到了新乾城的具體位置。它在邊境線以南大約兩百里的地方，西面環山，只有一條路可以進去。”
“那條路被天道盟的人嚴密把守，尋常人根本無法靠近。臣是從一座很高的山上用望遠鏡觀察的，那座山在城的東面，離城大約五里。山很陡，臣爬了大半天才爬上去。”
“臣在山上觀察了三天，把城裡的情況摸了個大概。城裡有房屋約三百間，比吳大勇說的要多。城裡的人口也不止一千，臣數了一下，光是白天在街道上走動的人就有上千，加上那些在屋裡不出門的，至少有兩千。”
“城北有一片很大的建築群，用高牆圍著，牆上有崗哨。臣猜測，那裡就是烏先生住的地方，也是天道盟在城裡的指揮中心。”
“城西有一片工坊區，晝夜不停地在冒煙。臣用望遠鏡看到，工坊區裡有好幾個很大的爐子，還有人在搬運黑色的粉末。臣懷疑，那是火藥。”
“城牆上有炮臺，一共八座，每座炮臺上一門紅衣大炮。炮臺周圍有士兵把守，日夜不停。臣還看到城牆上有人巡邏，五步一崗十步一哨，戒備森嚴。”
“臣本來想再靠近一些，可臣的兩個護衛都病倒了，瘴氣太重，他們撐不住了。臣也中了瘴氣，渾身發軟，頭暈目眩，再待下去恐怕會死在那裡。臣決定先撤回邊境休整，等身體恢復了再回來。”
密報的最後一行字，讓秦夜的眼眶有些發紅。
“臣答應過陛下要活著回去。臣不會死。”
