秦夜把密報摺好，放進木匣子裡。
陸炳還活著。他中了瘴氣，可他還活著。他在邊境休整，等身體恢復了還會回去。
秦夜在心裡默默地念了一句——活著就好。活著就好。
三月二十五，朝堂上出了一件大事。
張晗派去西南巡查的御史方進，在邊境附近失蹤了。
方進是在三月初離開京城的，一路往西南走，走了大半個月才到雲南邊境。他在邊境待了幾天，跟當地的官員和百姓瞭解情況，然後就帶著兩個隨從進了那片蠻荒地帶。
他進去了之後，就再也沒有出來。
十天了，沒有任何訊息。派去找他的人也不敢深入，只在邊境附近搜尋了一圈，沒有找到任何蹤跡。
秦夜接到這個訊息的時候，正在批閱春耕的摺子。他放下筆，手微微發抖。
方進。那個像竹子一樣挺首的御史。那個說“人總有一死，死在那裡是為大乾死的”的年輕人。
他失蹤了。
是被天道盟抓了？還是遇到了瘴氣？還是迷了路？
秦夜不知道。他只知道，他派出去的人，又少了一個。
“繼續找。”秦夜對劉安說，“活要見人，死要見屍。”
劉安領命而去。
秦夜坐回書案前，把那張畫滿了標記的輿圖又鋪開了。
他的目光在那片空白的“蠻荒”地帶停了很久。
方文鏡在西南，陸炳在西南，吳大勇回了西南，現在方進也失蹤在西南。西南成了他投入最多心血的方向，也成了他最大的心病。
他忽然很想親自去一趟西南。
不是派人去，是自己去。穿上鎧甲，騎上戰馬，帶著大軍，一路往南。
把那座新乾城圍了，把那八門紅衣大炮繳了，把烏先生從城北的院子裡揪出來，把天道盟的總壇一把火燒了。
可他知道，他不能去。
他是皇帝，他不能在敵情不明的情況下御駕親征。如果他出了意外，大乾就完了。
如果他離開了京城，周延儒的那些餘黨、朝堂上那些還沒有被查出來的天道盟的人，就會趁機作亂。
他只能坐在這把龍椅上，等著別人的訊息。
這種無力感，比任何敵人都可怕。
西月初一，秦夜把顧慎之從杭州召到了京城。
顧慎之來的時候，穿著一件灰布長衫，頭髮花白了不少，可精神還好。他走進乾清宮，行了禮，然後站在那裡，等秦夜開口。
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