秦夜看完密報，心裡有些期待。
徐文遠、陳明道。他記住這兩個名字了。
“馬公公，如果這兩個人到了京城，先安排他們在驛館住下，好生招待。等恩科開考了，再讓他們入場。”
“老奴記下了。”
正月二十五，方文鏡的第二封密報到了。
這一次的訊息更讓秦夜高興——方文鏡在湖廣又找到了三個人，都是家境貧寒但學問紮實的讀書人。其中一個叫劉大年，是山裡的獵戶之子，從小跟著父親在山裡打獵，認字是跟一個路過的教書先生學的。他雖然沒讀過多少書，可腦子靈，看問題比那些讀了幾十年書的人還透徹。
秦夜看完密報，忍不住笑了。
獵戶之子，打獵出身，認字都是跟別人學的。這樣的人，如果放在從前，一輩子都不可能當官。可現在不一樣了。現在有恩科，有實策取士，有唯才是舉。只要他有真本事，不管出身如何，都能站在朝堂上。
秦夜拿起筆，給方文鏡回信。
“你找的人，朕都記下了。繼續找，不要停。大乾很大，藏龍臥虎的地方很多。你只要用心找，就一定能找到更多的。”
“等恩科結束之後，朕會把這些人都安排到合適的衙門裡去。讓他們做事，讓他們發光。”
“你做得好。回來之後，朕有賞。”
他把信交給信使，然後靠在椅背上，長長地吐了一口氣。
恩科還沒開始，可他已經看到了一些苗頭。那些藏在鄉野裡的明珠，正在一顆一顆地被找出來。他們到了京城，進了考場，做了官，就會成為大乾的新鮮血液，替這個老邁的帝國注入新的力量。
秦夜閉上眼睛，嘴角微微上揚。
他想到了很多年後的事。想到了秦恆坐在龍椅上的樣子，想到了那些透過恩科上來的年輕官員站在朝堂上的樣子，想到了大乾的未來。
那是他想要看到的未來。
二月初一，恩科的前一天。
方文鏡從江南迴來了，帶著他找到的十幾個考生。那些人住進了驛館，有的是第一次進京，看什麼都新鮮，東張西望的；有的已經是老面孔了，來過京城幾次，可從來沒有考中過。他們的年紀有大有小，口音各有不同，可有一個共同點——他們的眼睛裡都有光，像是一盞剛剛被點亮的燈。
秦夜沒有去見他們。明天就要開考了，他不想讓他們緊張。
他站在乾清宮門口，看著遠處驛館的方向，心裡想著那些人。他們從全國各地趕來，跋山涉水，風餐露宿，為的就是明天那一場考試。考中了，就是一步登天。考不中，就要繼續等、繼續熬、繼續苦讀。
他能做的，就是給他們一個公平的機會。
“馬公公，考場都準備好了嗎？”
“都準備好了。林大人親自去看過了，說是沒有問題。考試的桌椅都是新的，紙筆也備齊了，茶水也安排好了。”
“考題呢？”
“考題在陛下的案上，封好了，沒有人動過。”
