秦夜點了點頭。
他回到乾清宮裡，走到書案前，拿起那個封著考題的信封，拆開封口，把裡面的紙抽出來，又看了一遍。
三道策論題，他斟酌了很久才定下來的。每一道題都關乎國計民生，每一道題都沒有標準答案。他要看的不是考生寫得多漂亮，是考生想得多深、多實在。
他把紙摺好，放回信封裡，重新封好。
明天就靠你們了。他想。希望你們能給朕一些驚喜。
二月初二，龍抬頭。
恩科開考的日子。
天還沒亮，秦夜就起來了。他穿上了一身常服，沒有穿龍袍，沒有戴冕冠，像一個普通的讀書人一樣，走出乾清宮，往考場的方向走去。
考場設在貢院，離皇宮不遠。秦夜到的時候，天剛矇矇亮，貢院門口已經站了黑壓壓一群人——都是從各地趕來參加恩科的考生。他們有的在低聲交談，有的在閉目養神，有的在翻看隨身帶著的筆記，有的在東張西望地打量周圍的環境。
秦夜沒有驚動任何人。他站在人群后面，遠遠地看著那些人。
他看到了一張張年輕的臉，有的意氣風發，有的忐忑不安，有的鎮定自若。他們的衣服有新的有舊的，有綢緞的有粗布的，可他們的眼睛都是亮的。
貢院的門開了，考官們走了出來，開始叫名字。一個一個地叫，一個一個地進。秦夜看著那些人排著隊走進去，消失在貢院的門裡，心裡湧起一種說不清的感覺。
這些人，就是大乾的未來。
他轉身，往回走。
“陛下，不進去了？”陸炳跟在他身後，輕聲問。
“不進去了。朕在，他們會緊張。”秦夜笑了笑，“讓他們安安心心地考吧。朕在宮裡等著看他們的卷子。”
他走回乾清宮的時候，太陽已經升起來了。金色的光灑在琉璃瓦上，閃閃發亮。秦夜站在乾清宮門口，看著那些光，心裡很平靜。
考試要考兩天。兩天之後，他就能看到那些卷子了。那些藏在鄉野裡的明珠，會不會在那些卷子上發光？
他相信會的。
二月初四，恩科結束。
所有的卷子都被收進了乾清宮，堆在秦夜的書案上，整整一大摞。秦夜沒有讓考官先閱卷，他要親自看。
他坐下來，拿起最上面的一份卷子，翻開，一個字一個字地看。
寫得好的，他在旁邊畫一個圈。寫得不好的，他放在另一邊。有真知灼見的，他把卷子抽出來，單獨放在一旁。滿紙空話的，他直接淘汰。
他看了整整兩天兩夜，眼睛熬得通紅，腰背坐得僵硬，可他不敢停。因為每一份卷子背後，都站著一個人。一個趕了很遠的路、熬了很多年、賭上了一輩子的人。他不能辜負他們。
二月初六，秦夜把所有卷子看完了一遍，挑出了三十七份寫得好的。
“林相，你再看一遍這三十七份。看看朕有沒有看走眼的。如果有，你提出來。如果沒有，這三十七個人，就是恩科錄取的人。”
