林相接過那些卷子，看了兩天，然後回來了。
“陛下，這三十七份卷子，臣都看了一遍。其中三十五份確實優秀，臣沒有異議。另外兩份，臣覺得還有一些欠缺，可以再斟酌一下。”
“那就把那兩份放在備選裡。先錄取三十五個人。”
“三十五個人。陛下打算怎麼安排他們？”
秦夜想了想。“先讓他們進宮，朕見見他們。跟他們聊一聊，看看他們的談吐、氣度、為人。然後按照他們各自的特長，分配到六部去。能算賬的去戶部，能寫文的去禮部，能斷案的去刑部，能帶兵的去兵部。各盡其才，物盡其用。”
林相點了點頭。“陛下想得周到。”
二月初八，秦夜在乾清宮裡召見了那三十五個透過恩科錄取的考生。
他們走進乾清宮的時候，一個個緊張得手心冒汗，有的腿都在發抖。他們從來沒有想過自己能有資格走進皇帝的宮殿，更沒有想過能站在皇帝面前說話。
秦夜坐在龍椅上，看著他們。他們的衣服有的舊有的破，有的乾淨有的沾了塵土，可他們的眼睛裡都透著光。
“你們中舉了。”秦夜開口了，聲音不大，可很清晰，“從今天起，你們就是大乾的官員了。朕不給你們虛職，不給你們空銜。朕給你們實打實的差事，讓你們去六部做事，實實在在地替百姓辦事。”
“朕對你們只有一個要求——做事。做實事。做對得起百姓的事。做對得起自己良心的事。做得好，朕升你們的官。做得不好，朕貶你們的職。公平公正，絕不含糊。”
那三十五個人齊齊地跪了下來。
“臣等必不負陛下厚望！”
秦夜看著他們，看著那些年輕的臉、明亮的眼睛、挺直的脊背，心裡湧起一股前所未有的踏實。
這些人，就是他留給秦恆的班底。這些人，會在他走後，替他守住大乾。
“起來吧。”秦夜說，“從明天開始，你們去六部報到。好好幹。朕看著你們。”
那些人站起來，鞠了一躬，轉身走出了乾清宮。
秦夜坐在龍椅上，看著他們的背影消失在門口，嘴角微微上揚。
然後他站起來，走到窗前，推開窗戶。二月的風還很涼，可吹在臉上，他覺得舒服極了。
院子裡的那棵銀杏樹，枝頭已經開始冒出星星點點的嫩芽了。綠綠的，小小的，藏在枯枝之間，像是春天偷偷藏起來的小秘密。
秦夜看著那些嫩芽，笑了。
春天來了。新的一年又開始了。
二月初十，那三十五個人正式入了六部。
秦夜沒有大張旗鼓地宣佈恩科的結果，也沒有讓那些人穿紅掛彩地遊街。他知道，那些世家子弟已經盯著這批人了——寒門出身、沒有背景、沒有靠山，卻一步登天入了六部做事。那些人的眼睛裡有嫉妒、有不甘、有蔑視。他們會想盡辦法刁難這批新人，讓他們難堪、讓他們出錯、讓他們自己滾蛋。
秦夜早就料到了這一點。所以他給那三十五個人下了一道密旨——不管遇到什麼刁難，不許吵、不許鬧、不許告狀。做事就好。做出成績來，自然有人替你們說話。
那些人領了旨意，一個個悶著頭進了各自的衙門。有的進了戶部，從核對賬目做起，整天跟數字打交道，算盤打得噼啪響。有的進了刑部，從整理案卷做起，把那些積壓了幾年的舊案一本一本地翻出來，梳理清楚。有的進了兵部，從兵器登記做起，一件一件地數、一件一件地記，把庫房裡那些蒙了灰的刀槍重新擦亮。有的進了工部，從檢視河道做起，穿著草鞋踩在泥裡，丈量堤壩的高度和寬度。
做的都是瑣碎的、不起眼的、沒人願意幹的事。可他們乾得很認真，沒有人抱怨。
秦夜每隔幾天就會讓人去打探他們的訊息，聽回來的彙報都差不多——那些人幹活踏實，不偷懶，不推諉，交到手裡的活計一定做到最好。有人說他們傻，連討好上司都不會。有人說他們呆，只知道埋頭幹活不知道抬頭看路。還有人說他們窮酸，穿的衣服漿洗得發白也不捨得換一件新的。
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