“兒臣聽父皇的安排。”
秦夜看著他，心裡湧起一股說不出的欣慰。這個孩子，正在一天一天地長大。他的肩膀正在變寬，他的脊背正在變直，他的眼睛裡正在長出屬於自己的光芒。秦夜看著那些光芒，知道——他正在把大乾的未來，一點一點地交給這個孩子。
三月初，江南的徐文遠——那個松江府的窮秀才——在戶部做了一個多月的事，忽然被林相注意到了。
起因是一件小事。戶部每年春天都要統計各地的田賦徵收情況，這是一件瑣碎又麻煩的事，往年都是派幾個老書吏去做，能做到不出大錯就算好的。可今年徐文遠接了這活計，花了三天時間，把各地報上來的數目重新核對了一遍，發現了好幾處對不上的地方。他順著那些對不上的地方往下查，查出了一筆被貪墨的田賦——不多，只有幾百兩銀子，可牽涉到三個縣的知縣。
徐文遠把查出來的結果寫了一份條陳，報給了戶部尚書。戶部尚書看完，沒有聲張，悄悄遞到了林相的手裡。林相看完，又把條陳送到了秦夜的案上。
秦夜看完那條陳，沉默了一會兒。
幾百兩銀子，不多。可那幾個知縣貪得不是銀子，是百姓的血汗。他們從每一戶人家的田賦裡剋扣一點點，加起來就成了幾百兩。那些被剋扣的百姓不會知道銀子被貪了，他們只會覺得朝廷又在加稅、又在盤剝他們。
“傳旨。”秦夜提起筆，“那三個知縣革職查辦，追回贓銀，按律治罪。徐文遠查案有功，賞銀五十兩，記功一次。”
旨意傳下去之後，朝堂上起了一陣小小的波瀾。有人覺得秦夜太小題大做了，幾百兩銀子的事，罰幾個知縣也就夠了，何必鬧得這麼大。有人覺得秦夜這是藉機敲打那些世家出身的地方官，替那些寒門出身的新人撐腰。
秦夜沒有理會那些議論。他做這件事，不是為了撐腰，是為了立規矩。他就是要讓所有人都知道——不管你是世家子弟還是寒門出身，只要你做事做得好，朝廷就賞你。只要你貪贓枉法，朝廷就辦你。公平公正，沒有例外。
三月中旬，秦夜帶著秦恆去了六部走了一趟。
他沒有提前打招呼，就那麼帶著太子，穿著一身便服，從戶部開始，一個一個衙門地走過去。那些正在辦公的官員看見皇帝突然來了，一個個手忙腳亂地站起來行禮。秦夜擺了擺手，讓他們繼續做事，不用管他。
他帶著秦恆在戶部的大堂裡站了一會兒，看著那些官吏們在案前忙碌。算盤聲噼裡啪啦地響，紙張翻動的聲音沙沙地響，有人在低聲報數，有人在低頭寫字。秦恆站在秦夜身邊，安靜地看著，沒有出聲。
“恆兒，你看那些人在做什麼？”
“在算賬。”
“對。戶部管著全天下的錢糧，每一筆銀子從哪裡來、到哪裡去，都要在這裡算清楚。如果算錯了，就可能有人餓肚子，可能有人白乾活，可能有人趁機偷銀子。所以算賬這件事，看起來小，可關係著天下。”
秦恆點了點頭。“兒臣明白了。”
他們又去了刑部。刑部的大堂裡比戶部安靜得多，幾個官員正在翻案卷，偶爾低聲交談幾句。秦夜帶著秦恆走到一個正在整理案卷的年輕人身後，站住，看了一會兒。
那個年輕人正在梳理一樁舊案，卷宗厚厚的一摞，他一本一本地翻、一頁一頁地對，把前後矛盾的地方用紅筆圈出來，在旁邊批註自己的看法。他做得很專注，完全沒有注意到身後站著兩個人。
秦夜看了很久，然後輕聲問了一句。“這樁案子，有問題？”
那年輕人嚇了一跳，猛地轉過身，看見秦夜和秦恆，臉刷地白了，手忙腳亂地要跪下。秦夜扶住了他。“不用跪。回答朕的問題。”
那年輕人深吸了一口氣，穩了穩心神。“回陛下，這樁案子確實有問題。案卷裡說是一起普通的盜竊案，可臣核對了幾處細節，發現證人的口供前後對不上，失主的描述也有漏洞。臣懷疑，這樁案子可能另有隱情。”
“你叫什麼名字？”
“臣叫陳明道。”
秦夜記起了這個名字。方文鏡從湖廣帶回來的那個私塾先生，那個說“大乾現在最缺的不是錢糧，是敢說實話的人”的人。
“你繼續查。查清楚了，寫一份摺子遞上來。朕親自看。”
陳明道愣了一下，然後深深地鞠了一躬。“臣遵旨。”
秦夜帶著秦恆走出了刑部。
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