他還有新的一年要過。還有很多新的事要去做。
他不怕。因為他不是一個人。他的身後，是整個大乾。他的身邊，是所有願意跟他一起走的人。
窗外的雪還在下。一片一片的，紛紛揚揚，把整個世界都染成了白色。
秦夜看著那些雪，嘴角微微上揚。
然後他拿起筆，在一張空白的紙上寫了一行字——
“歲末冬深，來年春暖。”
他把紙摺好，放在案上。
新的一年，就要來了。
臘月二十三，小年夜。
秦夜坐在乾清宮裡，面前攤著一本《論語》，旁邊放著一盞熱茶。他本想在年前把這本書再看一遍，可心思總飄到別處去——飄到秦恆身上。
那個孩子九歲了。再過幾年，就是少年了。再過十幾年，就是青年了。
等他長大成人，登上皇位，他要面對的是一個比現在更復雜的世界。
秦夜能留給他的，不能只是一座空蕩蕩的江山，還要給他能用的人、能信的人、能替他撐著天下的人。
可那些人在哪裡？
林相老了，張晗累了，蘇驍在軍中，方文鏡在江湖，陸炳在暗處。
這些人都是他秦夜的人，不是秦恆的人。
等他走了，這些人要麼已經不在人世了，要麼已經不掌權了。
秦恆需要他自己的班底，他自己的忠臣，他自己的手足。
那班底從哪裡來？從讀書人裡來。
秦夜合上《論語》，靠在椅背上，望著頭頂的橫樑出了神。
從前大乾的讀書人，多是世家子弟。
那些人家底厚、門路廣、關係盤根錯節。他們讀書是為了做官，做官是為了光耀門楣，光耀門楣是為了讓子孫繼續讀書做官。
一代一代，迴圈往復。那些人用的法子是祖上傳下來的，想的事是父輩教給的，眼睛裡看的是自家的利益，心裡裝的是自家的前程。他們做大乾的官，可他們心裡沒有大乾。
這些年不一樣了。秦夜推行吏治整頓，改革了取士的規矩，各地辦了官學，鄉間辦了義學，很多普通人家出身的孩子也能讀書了。
那些人沒有世家的底氣，沒有祖上的蔭庇，他們能走到今天這一步，靠的全是自己的腦子、自己的手、自己的命。
他們比世家子弟更明白一個道理——這個朝廷給了他們機會，這個皇帝給了他們出路。他們心裡裝著的，不是祖宗的牌位，是朝廷的恩典。
