陶蓁這番話一齣，在場的人面色都有些凝重，因為她說的是事實。
書院裡的辯論會有專人往外傳遞，圍在書院外的那些人聽到這話瞬間就議論了起來，他們比大多數人都清楚陶蓁這些話的真實性。
有商人感慨，“在從商之前，我家也有幾畝薄田，那年大旱顆粒無收，當地士紳開出二十斤糧食換一畝地的條件。為了活下去，全都換了糧食，而後淪為佃戶......”
“我何嘗不是......”
書院裡，陶蓁還在繼續，“都知道如今京中四個門有四處暖棚，裡面收容了三千多人，這些人裡有乞丐，有流民，有付不起租房錢的窮苦人。他們淪落到今日，是因為他們不想種地，天性懶惰嗎？”
“那些在碼頭下苦力，在城中各處跑腿，那些衣不蔽體食不果腹的人，是他們不屑於種地嗎？”
“他們...有地種嗎？”
她這幾句話聲音拔高了些，擲地有聲，落在眾人的耳中，敲在他們的心頭。
陶成眾和簡蒙對視了一眼，心裡都鬆了口氣，到了這裡，陶蓁已經贏了一半。
文老先生想要端起茶盞的手又放下了，只聽陶蓁繼續道：“這天下無路可走的人何其多，而商賈之道恰恰能給他們多一個選擇，給了他們另外一條活路。”
“獵人打獵賣於商人還錢買糧，百姓砍柴採藥賣於商人換鹽換物，匠人做出器具賣於商人養家餬口，如此重重皆離不開這些買低賣高的商人。”
她說起了毛線這門生意，“為了將毛線送回京城，我們籌建了兩百人的商隊，兩百個人就代表著身後兩百個家庭，這兩百個家庭因為有人在商隊工作，就能果腹。”
“商隊往來要吃飯要歇息，所以路上多了客棧，路旁大樹下多了茶鋪，不少百姓因這條商道有了餬口的生計。”
“羊毛到了作坊需要大量的人手將其製成毛線，老先生可知整個京城為織雲坊織毛衣的織娘不下五百之數？”
她看著桌上的茶盞，“老先生喜歡品茶，可知這茶葉從茶樹到這茶盞裡，需要多少工序，每一道工序又需要多少人？”
“我們喝的茶，用的瓷器，穿的衣裳，林林總總都是南來北往的商人所帶來。每一個有實力南北走貨的商人，手底下都有一批沒有土地的百姓。他們讓很多人有了活路，他們並不卑賤，他們於國也有功勞。”
她隔著帷幔望著文老先生，“老先生，這就是我說的實。”
“是實事求是的實，也是腳踏實地的實。”
“書院裡的先生總是將教化百姓掛在嘴邊，若百姓連飯都吃不飽，談何教化？”
“他都要餓死了，你告訴他要知禮節，要知榮辱，要守禮法，豈不可笑？”
此時此刻，整個書院落針可聞，他們竟不知要如何辯駁陶蓁的這一番話。
尤其是文老先生，他這一輩子都在教導學生大道理，說達者兼濟天下，窮則獨善其身；說為官者當心系百姓，為百姓謀福祉；說如何為君分憂。
說史書，談經義。
好像從來沒有考慮從每日飯食從何而來，更從來沒有見過蹲在牆角啃黑窩頭的百姓......
外面圍觀的那些商人，好些都紅了眼圈，自從他們踏入商人的行列，就一直在遭受白眼。即便他們當中有些人早已富甲一方，依舊活得沒有尊嚴。
他們處處被限制，處處被鄙視，那些讀書人動輒用‘卑賤’‘狡詐’來評價他們，官員對他們不是羞辱就是勒索。
多少年了，第一次有人說他們並不卑賤，他們於國也有功勞。
學子們都沒有說話，一時間都有些詞窮，不知道要說什麼。
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