我叫周遠，在省民俗博物館做研究員。我的曾祖父是清末民初有名的儺戲班主，傳下來一套共十二枚、據說是明代傳下的古儺面具。這些面具不同於常見儺戲的兇悍，反而有種說不出的詭異美感，雕工精湛，漆色黯沉，每一枚都代表一位神只或一位陰司判官，眼神空洞，嘴角卻帶著一絲難以捉摸的弧度，看久了讓人心底發毛。它們是館裡的鎮館之寶，也是我研究的重點。
為了籌備一場關於儺文化的特展，我申請將這套面具從庫房調出，帶到我的工作室進行深度研究和保養。當我把最後那枚代表著“陰司引路使者”、面色青白、眼角下垂、似哭似笑的“無常”面具放入特製的恆溫恆溼展櫃時，已是深夜。
工作室裡只開了一盞檯燈，光線昏黃。十二枚面具在玻璃櫃中靜靜陳列，空洞的眼窩彷彿在黑暗中集體注視著我。不知是不是錯覺，我總覺得空氣中瀰漫開一股極淡的、混合了陳年木料、舊漆和某種類似檀香又帶著腥氣的味道。
我揉了揉眉心，準備關燈離開。就在這時，眼角的餘光似乎瞥見，展櫃裡那枚“無常”面具，極其輕微地……動了一下。
不是位移，而是它那下垂的眼角，似乎……更耷拉了一分？嘴角那詭異的弧度，也彷彿加深了些許？
我猛地轉頭，死死盯住那枚面具。它靜靜地躺在絲絨襯墊上，紋絲不動。
“神經衰弱了。”我自嘲地笑了笑，關燈鎖門。
那一晚，我睡得極不安穩。夢裡，我置身於一個濃霧瀰漫的古戲臺，臺下空無一人。臺上，十二個戴著那些儺面、穿著寬大戲服的身影，正在無聲地舞蹈。他們的動作僵硬而詭異，如同提線木偶，圍繞著中央一個熊熊燃燒的火盆。戴著“無常”面具的那個身影，緩緩轉過頭，空洞的眼窩“望”向我，然後抬起手，指向了我……
我猛地驚醒，冷汗涔涔，窗外天色未明。夢中那無聲的注視感和冰冷的指向，真實得可怕。
第二天回到工作室，我刻意避開那枚“無常”面具，開始研究其他幾枚。當我戴上白手套，拿起那枚代表“雷公”、面容威嚴、赤面獠牙的面具，準備用軟毛刷清理其內部積塵時，一股強烈的、難以形容的牴觸感莫名升起。彷彿這面具……是活物，不願被觸碰。
我強行壓下不適，輕輕翻轉面具。在面具內側靠近額頭的部位，我發現了幾個極其細微、幾乎與木紋融為一體的刻字——不是神只名諱，而是四個小字：“周氏永鎮”。
周氏？我的心頭猛地一跳！這是我曾祖父的姓氏！難道這套面具，並非單純的儺戲道具，而是我周家祖上用於“鎮壓”某種東西的法器？“永鎮”？鎮壓什麼？
這個發現讓我既興奮又不安。我立刻開始查閱所有與曾祖父和這套面具相關的家族記載、地方誌。線索零碎而模糊。只提及曾祖父的儺戲班非同一般，不僅能娛神娛人，更能“溝通陰陽，驅邪鎮煞”，在當年名聲極大，但也因此頗為神秘，不與尋常戲班往來。而關於這套面具的來歷，只說是祖傳，源自一位“山中異人”。
隨著研究的深入，怪事開始接踵而至。
我工作室裡的物品開始出現微妙的移位。明明放在左邊的書籍，第二天會出現在右邊；除錯好的顯微鏡焦距會莫名改變；更詭異的是，我夜間留在工作室錄音記錄研究心得的錄音筆，第二天回放時，總會夾雜進一些極其細微的、像是許多人壓低聲音的集體誦唸聲，唸的是一種我完全聽不懂的、音調古怪的咒文。
我開始長時間地待在工作室，近乎痴迷地研究那些面具，試圖破解“周氏永鎮”的秘密。我的精神狀態越來越差，臉色蒼白，食慾不振，對除了面具之外的一切都興趣缺缺。同事關切地詢問，我只推說是工作壓力大。
然而，真正的恐怖，在我決定嘗試“感受”面具力量的那個夜晚，徹底爆發。
那晚，我鬼使神差地打開了恆溫恆溼展櫃。空氣中那股混合了木料、舊漆和腥檀的氣息瞬間濃郁起來。我伸出手，沒有戴手套，直接觸控上了那枚“無常”面具。
指尖傳來的觸感並非冰冷的木頭，而是一種……溫潤的、彷彿帶有某種微弱彈性的質感，就像在觸控……某種活物的皮膚！
我嚇得想縮回手，卻發現手指像是被粘住了一樣，動彈不得！與此同時，一股冰冷刺骨的寒意順著指尖瞬間竄遍全身！無數紛亂的、充滿痛苦、怨憤和瘋狂情緒的影像碎片，如同決堤的洪水，強行湧入我的腦海——
黑暗的洞穴，搖曳的火把，穿著古老祭服的人群在舉行某種血腥的儀式……一個穿著紅衣的女子被強行按在祭壇上，發出絕望的哀嚎……曾祖父，年輕的曾祖父，臉上帶著決絕與恐懼，將一枚刻滿符咒的木釘，釘入了一個扭曲翻滾的黑影額頭……那黑影發出非人的咆哮，最終化作十二道黑氣，被吸入早已準備好的十二枚空白麵具之中……曾祖父口吐鮮血，立下血誓：“周氏血脈，世代鎮之，面具合一，大禍臨門！”
原來如此！“周氏永鎮”鎮壓的，根本不是什麼普通邪祟，而是一個被古老血腥儀式激怒、幾乎化為實質的可怕“山魈”或者“地靈”！它的力量被分割封印在這十二枚面具之中！而周家的血脈，就是維持這個封印的鎖鏈！
我明白了為什麼曾祖父的儺戲班如此神秘，那不是表演，是定期加固封印的“儀式”！而我這個不肖子孫，竟然將這些封印著恐怖存在的面具，當成了研究物件，還妄圖“感受”它們的力量！
就在我明白這一切的瞬間，粘住我手指的力量消失了。我猛地後退，撞在桌子上，驚恐地看著那十二枚面具。
它們……似乎都“活”了過來！
每一枚面具空洞的眼窩裡，都亮起了兩點微弱的、猩紅色的光芒！它們嘴角那詭異的弧度，在同一時刻，咧開到了一個令人毛骨悚然的程度！一股龐大、混亂、充滿惡意的意志，從十二枚面具中同時甦醒，如同十二頭被囚禁了百年的兇獸，發出了無聲的咆哮！
工作室的燈光瘋狂閃爍，最終“啪”的一聲徹底熄滅！只有那二十四點猩紅的光芒，在絕對的黑暗中幽幽閃爍，如同地獄的注視！
玻璃展櫃發出不堪重負的“咔嚓”聲，瞬間佈滿裂紋，然後轟然炸裂！碎片四濺！
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