“繩子……勒脖子……”
“石頭……沉……”
沒有署名，沒有訴求，只有這些破碎的詞句，像是從某個極其痛苦、封閉的境地裡，勉強傳遞出來的隻言片語。
村裡炸開了鍋。這顯然不是尋常的“”帖子！有人試著晚上去蹲守，想看是誰貼的，但貼帖子的人似乎對村子的作息瞭如指掌，總能避開所有人的視線。那些紅紙，就像憑空出現一樣，牢牢貼在老槐樹上，在夜風中微微飄動，上面的字句像一隻只冰冷的眼睛，注視著每一個路過的人。
更讓人不安的是，村裡很快傳來了新的訊息：不止一家的小娃娃，開始夜哭了！
不是像虎子之前那樣定時嚎哭，而是那種低低的、持續的、彷彿壓抑著極大恐懼的嗚咽，時不時還夾雜著含糊的、不成詞的音節，仔細聽，竟然有點像那些紅紙帖子上的隻言片語！
“冷……”
“黑……”
“餓……”
最先發現的是村東頭李家媳婦，她家八個月大的女兒，半夜突然抽泣著嘟囔“冷……抱……”。緊接著，村中好幾戶有嬰兒的人家，都出現了類似情況！孩子們白天沒事，一到夜裡，就像被什麼無形的東西魘住了，在睡夢中瑟瑟發抖，發出含糊痛苦的囈語。
恐慌像瘟疫一樣蔓延。人們這才把紅紙帖子和孩子們的異常聯絡起來。那些帖子，不是給“過路君子”看的！它們本身就是“夜哭”的一部分！是某種東西，透過這種方式，在傳遞它的痛苦和怨恨？而村裡的嬰兒，成了接收這些資訊的“天線”？
堂叔也慌了，抱著已經好轉的虎子，心有餘悸：“幸虧咱家虎子沒事了……可這……這到底是啥東西啊？怎麼還帶傳染的？”
我猛然想起胡婆子的話，她說虎子是被房子附近埋著的“不乾淨念想”吵的。那現在這些紅紙和更多孩子的夜哭，是不是意味著，村裡不止一處有這樣的“念想”？而且，它們似乎被什麼東西激活了，開始集體“發聲”？甚至能互相影響、傳染？
村裡老人聚在一起商量，最後決定，必須請更高明的人來看看了。這次，不再找鎮上那些半仙神婆，而是派人去更遠的縣裡，據說那邊有個真正有本事的老師傅，姓姜，懂風水，也會治“邪病”。
姜師傅來的那天，是個陰天。他年紀看起來不小了，頭髮花白，但腰板挺直，眼神銳利，揹著一個鼓鼓囊囊的舊布袋。他沒急著去看那些夜哭的孩子，而是先在村子裡外轉了一大圈，特別是村西頭祠堂邊的枯井，還有幾處早年填埋的老井舊址，看了很久，還用羅盤定了方位。
然後，他讓村裡人帶路，去那些孩子夜哭的人家，挨個看了孩子的氣色，聽了聽家人的描述，又看了看孩子睡覺的房間朝向。
最後，他回到村口老槐樹下，看著那上面新舊疊加、字跡各異的紅紙帖子，沉默了很久。
晚上，姜師傅在祠堂前空曠的場地上，擺開了陣勢。這次陣仗比胡婆子那次大得多。香案更高，供品更全，還在地上用硃砂畫了一個巨大的、複雜的八卦圖形。他讓村裡所有夜哭嬰兒的家人，抱著孩子，圍在八卦圖外圈，但不要進入內圈。又讓其他村民，遠遠地點起火把照明，但不要喧譁。
姜師傅換上了一件半舊的道袍，手持一把桃木劍，神情肅穆。他先是對著四方拜了拜，然後點燃符紙，投入一個盛滿清水的銅盆中。符紙燃燒，火焰是詭異的綠色，映得他臉色發青。
他開始步罡踏斗，口中唸唸有詞，聲音洪亮而富有韻律，不再是胡婆子那種低沉的吟唱。隨著他的步伐和咒語，場中無風，火把的光焰卻開始劇烈搖曳起來，地上的八卦圖形彷彿也在微微發光。
接著，姜師傅拿起一疊新的、裁剪好的黃裱紙，用硃砂筆飛快地在上面書寫。他不是在寫安撫的帖子，而是在畫符，一張又一張，畫完就穿在桃木劍尖，在香燭上點燃，然後劍尖一指，燃燒的符紙便朝著某個特定的方向飄去，迅速燒成灰燼。
他每燒一張符，唸咒的聲音就提高一分，步法也更快。圍觀的村民大氣不敢出，抱著孩子的家人更是緊張萬分。懷裡的嬰兒們似乎感受到了什麼，開始不安地扭動，有的發出低低的嗚咽，但被大人緊緊抱著，沒有大哭。
就在姜師傅燒到第七張符，咒語聲變得極其急促尖銳時——
異變發生了！
村西頭枯井的方向，毫無徵兆地，傳來一聲沉悶的、彷彿巨石挪動的巨響！
“轟隆……”
緊接著，是一陣尖利無比的、彷彿無數人同時哭泣又同時嘶吼的雜音，從地底深處傳來，嗡嗡地迴盪在夜空中！那聲音無法形容，充滿了無盡的痛苦、怨恨和冰冷，聽得人頭皮發炸，心臟都跟著縮緊！
與此同時，場上所有被抱著的嬰兒，彷彿被一隻無形的手同時扼住了喉嚨，哭聲和嗚咽聲戛然而止！他們的小臉瞬間憋得通紅，眼睛瞪得極大，瞳孔裡映照著跳動的火把光芒，充滿了純粹的、不屬於這個年齡的恐懼！
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