趙老蔫的呼吸驟然停止。一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，四肢百骸像是被凍住。他想喊，嗓子眼卻被堵得嚴嚴實實。他想跑，腿卻像灌了鉛。
那綹頭髮，似乎隨著他的停頓，晃動的幅度更明顯了些。甚至……彷彿要纏上他的脖頸。
“別看！走！快走！” 陳永貴帶著哭腔的催促在耳邊炸開，充滿了絕望的驚恐。
趙老蔫猛地一咬舌尖，劇痛和血腥味刺激了神經。他爆發出全身力氣，幾乎是拖著僵硬的雙腿，瘋狂地向前衝去。肩上那沉甸甸的、似乎附著無形之物的繩子，隨著他劇烈的奔跑而顛簸晃動。
啞巴和鐵頭也嚇破了膽，悶頭跟著狂奔。
山路崎嶇，積雪溼滑。沒人再敢說話，只剩下粗重凌亂的喘息和踩塌雪殼的碎裂聲。那綹垂下的黑髮，彷彿一個冰冷的標籤，一個無聲的宣告，死死黏在趙老蔫的感知裡。
不知跑了多久，前方山勢豁然開朗，一片被群山環抱的荒涼坳地出現在眼前。坳口，一棵巨大的、枝幹扭曲猙獰的歪脖子老槐樹，像一尊蹲踞的惡鬼，靜靜矗立在雪光中。
到了！就是這裡！
四個人連滾爬爬衝到槐樹下。趙老蔫肩一聳，迫不及待地將那捆麻繩甩在地上，彷彿甩脫一條毒蛇。繩子落地，發出沉悶的聲響，盤繞的繩索微微彈開一些，那綹垂下的黑髮，似乎也隱沒在了繩圈之中。
陳永貴手忙腳亂地掏出殺豬刀和銅鏡，啞巴舉起桃木劍，鐵頭抖開舊布袋。
“快！挖坑！埋了它！” 陳永貴的聲音變了調。
樹下是凍土，堅硬異常。鐵頭用帶來的小鎬頭拼命刨，啞巴用手扒，趙老蔫和陳永貴也顧不上許多，用手摳著冰冷的土塊。恐懼給了他們反常的力量，很快挖出一個淺坑。
陳永貴小心翼翼，用刀尖挑起那捆麻繩——儘量不去看繩子的細節——將它放入坑中，又把殺豬刀、桃木劍、銅鏡一併放進去，最後用舊布袋蓋住。
“填土！快！”
泥土混合著雪塊，被迅速推回坑裡。四個人手腳並用，幾乎是眨眼間就將坑填平、踩實。
做完這一切，四人如同虛脫，癱坐在雪地上，渾身被汗水和雪水浸透，大口喘著氣，互相看著對方慘無人色的臉，都有種劫後餘生的恍惚。
“結……結束了吧？” 鐵頭顫聲問，眼神卻還忍不住瞟向那個被填平的小土堆。
陳永貴沒說話，只是死死盯著土堆，又抬頭看看那棵張牙舞爪的歪脖子槐樹，再看看來路。
雪不知何時已經完全停了。風也息了。萬籟俱寂。只有他們粗重的呼吸聲。
這死寂，比剛才路上的種種異象更讓人心頭髮毛。
“走……回去。” 趙老蔫啞著嗓子，撐起身。他一刻也不想在這裡多待。
四人互相攙扶著站起來，最後看了一眼那土堆和槐樹，然後轉身，沿著來路，深一腳淺一腳地往回走。這次，腳步快了許多，但沒人敢跑，生怕動靜太大，驚擾了什麼。
來時覺得漫長無比的路，回去時似乎縮短了不少。他們很快過了黑水河上的獨木橋，繞過了老墳崗，村子的輪廓在雪夜中隱隱浮現。
直到看見村口那棵熟悉的老榆樹，四個人才不約而同地長長鬆了口氣，一直緊繃的神經稍稍鬆弛。陳永貴甚至覺得，肩上的千斤重擔卸下了。
“總算……” 他剛吐出兩個字，聲音就卡在了喉嚨裡。
走在前面的趙老蔫，毫無徵兆地，猛地停下了腳步，身體僵直，一動不動。
“趙老哥？” 鐵頭疑惑。
趙老蔫沒反應。他的眼睛直勾勾地看著前方村口的路面。
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