姜璃第一次聞到那種香氣，是在她祖母的葬禮上。
那是江南梅雨季裡一個悶熱的午後，空氣溼得能擰出水來。祖母停靈在老宅堂屋，黑漆棺材敞著蓋，老人家穿著生前最體面的藏青色壽衣躺在裡面，臉上蓋著一方黃紙。前來弔唁的親戚鄰里絡繹不絕，香燭紙錢的味道混合著潮氣，在堂屋裡凝成一層青灰色的薄霧。
姜璃跪在靈前燒紙錢時，忽然聞到一股異香。
不是檀香，也不是線香，而是一種極其複雜的味道——初聞是陳年沉木的厚重，再嗅有雨後蘭草的清冽，深吸入肺，舌根卻泛起一絲若有若無的甜腥，像熟透的果子開始腐敗時散發出的氣息。香氣若有若無，時斷時續，彷彿是從棺材深處滲出來的。
她抬頭看向棺材，祖母臉上的黃紙微微起伏，像是下面有什麼東西在呼吸。
“聞到香了？”一個嘶啞的聲音在她耳邊響起。
姜璃嚇了一跳，轉頭看見三叔公不知何時站在她身後。老人七十多了，背駝得像只蝦，但那雙眼睛卻亮得嚇人，正一眨不眨地盯著她。
“什麼香？”姜璃下意識問。
三叔公沒回答，從懷裡掏出一個小巧的錦囊，只有拇指大小，暗紅色的緞面已經磨損得發白。他解開繫繩，倒出一點灰白色的粉末在手心，遞到姜璃鼻尖：“聞聞這個。”
姜璃猶豫著湊近。那粉末散發出和剛才一模一樣的香氣，但更濃烈，更復雜，還多了些說不清道不明的味道——像是舊書頁發黴的氣息，又像是深井裡打上來的涼水那種凜冽。
“這是‘讖香’。”三叔公的聲音壓得很低，幾乎淹沒在堂屋裡的嘈雜聲中，“你祖母調了一輩子的香。咱們姜家的女人，世代都是。”
“讖香……是什麼？”
“預言生死的香。”三叔公的眼神飄向棺材，“普通人點香敬神，點香問命。不同的香方，能聞到不同的‘命氣’——將死之人身上有腐氣，可點‘返魂香’暫延性命；橫死之人怨氣重，需焚‘安魂香’平息怨念；還有那些生死不明、下落無蹤的，就得用‘尋蹤香’，循著香氣能找到屍骨所在。”
姜璃聽得脊背發涼。她在省城做調香師，專為高階客戶定製香水，自認對香氣了如指掌，但從未聽說過香能預言生死。
“祖母她……”
“你祖母是咱們這一代最後的。”三叔公嘆了口氣，“她臨走前交代，如果你在葬禮上聞到了讖香的氣味，就把這個傳給你。”
他又掏出一個巴掌大的木匣，黑漆描金，盒蓋上雕刻著纏枝蓮紋。開啟，裡面整整齊齊碼著幾十個小瓷瓶，每個瓶身上都貼著一張泛黃的標籤：“返魂”、“安魂”、“尋蹤”、“鎮煞”、“引路”……
最底下壓著一本線裝冊子，紙頁已經發黃髮脆。封面上用硃砂寫著三個字：《讖香譜》。
“你祖母說，一代只傳一人。”三叔公把木匣塞進姜璃手裡，“你媽走得早，你爸又是個不信這些的，只能傳給你了。收好，今晚子時，照著譜裡的方子，給你祖母調一爐‘引路香’。送她最後一程。”
姜璃想拒絕，但木匣入手沉甸甸的，那股奇異的香氣從匣縫裡飄出來，縈繞在她鼻尖，像是活物般往她腦子裡鑽。更詭異的是，她忽然“看見”了一些東西——不是用眼睛，是直接出現在腦海裡的畫面：祖母年輕時的模樣，站在一個滿是瓶罐罐的房間裡，正用一杆小秤稱量著什麼粉末；畫面一閃，變成祖母臨終前的場景，老人家抓著三叔公的手，嘴唇翕動，說了句什麼；最後，是一團濃得化不開的黑霧，霧裡隱約有個嬰孩的形狀，在無聲地哭泣。
這些畫面只持續了幾秒鐘就消散了，但那種真實感讓姜璃渾身發冷。
“我……剛才好像看見了什麼。”她聲音發乾。
“那是‘香引’。”三叔公並不意外，“天生靈竅通，接觸讖香久了，能透過香氣看見一些片段。你祖母當年也是。”
葬禮持續到傍晚。親戚們陸續散去後，姜璃獨自留在堂屋守靈。她開啟那個木匣，取出《讖香譜》。翻開第一頁，是總綱：
“香非香，乃天地之息也。人之將死，其息先衰；人之橫死，其息含怨。以香引息，以息窺命。然香道通幽，用之慎之。一香一命，一爐一債，不可輕啟。”
後面詳細記載了各種香方的配料和製法。姜璃越看越心驚——這些香方的配料匪夷所思：有雷擊木的炭粉，有七年以上老墳的墳頭土，有夭折嬰孩的胎髮，有暴斃之人的指甲灰……更詭異的是制香的過程，需要在特定的時辰，面對特定的方位，口中還要念誦特定的咒文。
她翻到“引路香”那一頁。配料相對簡單：柏子、檀香、沉香、龍腦，以及——死者最後一口氣凝結的“息霜”。
息霜是什麼？姜璃正疑惑，忽然看見譜頁空白處浮現出一行小字，墨色很新，像是剛寫上去的：“息霜在祖母枕中，紅布包之。”
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