“許願。”李長福的聲音很低，“用你的生辰八字，向槐樹精許願，求你活下來。作為交換...作為交換，他答應在你三十歲那年，讓你‘認樹為親’。”
張明遠如遭雷擊：“什麼是‘認樹為親’？”
“就是把你的魂分一部分給槐樹，從此你就是它的‘親人’，它就會一直...保護你，也束縛你。”李長福說，“你今年是不是正好三十？”
張明遠點點頭，一股寒意從腳底升起。
“怪不得...”李長福喃喃道，“怪不得它開始找你了。約定的時間到了。”
“有什麼辦法解除嗎？”張明遠急切地問。
李長福搖搖頭：“這種契約，一旦定了，就很難解除。除非...”
“除非什麼？”
“除非有更強的力量介入。”李長福想了想，“我記得你爺爺筆記裡提到過，鄰縣有位陳阿婆，是這一帶最有本事的‘問米婆’。或許她能幫你。”
張明遠當天下午就驅車前往鄰縣。按照李長福給的地址，他在一個偏僻的山村裡找到了陳阿婆的家。
陳阿婆已經九十多歲了，但眼睛依然清澈。她聽了張明遠的敘述，又看了香囊和紙條，緩緩說道：“槐樹精不同於一般鬼怪，它已成地靈，與這片土地連為一體。你父親與它定的契約，是血親之約，極難解除。”
“難道一點辦法都沒有嗎？”張明遠的心沉了下去。
“有一個方法，但很危險。”陳阿婆說，“你必須在下次月圓之夜——也就是七天後，去槐樹下，用你自己的血，在樹身上寫下解除契約的符文。同時，要有一個與你血脈相連的親人，在旁唸咒護法。”
“我父親已經去世了，我是獨子，沒有其他親人。”
陳阿婆看著他：“你父親雖死，但他的魂可能還在。這種契約，定約人的魂通常會被槐樹扣留一部分，作為‘質’。”
張明遠想起父親去世前，確實有段時間精神恍惚，常說些奇怪的話，像是“時候快到了”、“槐樹在召喚”之類的。當時家人都以為是老年痴呆的前兆，現在想來，恐怕另有原因。
陳阿婆給了張明遠一張黃符和一小瓶特製的硃砂：“月圓之夜子時，你去槐樹下。先用硃砂在樹周圍畫一個圈，你站在圈內。然後將血與硃砂混合，在樹身上畫這個符文。”
她遞給張明遠一張紙，上面畫著一個複雜的符文。
“畫完後，喊你父親的名字三次。如果他真的在，應該會回應。你要說服他幫你解除契約。記住，整個過程不能出圈，無論看到什麼、聽到什麼，都不能出圈。”
張明遠接過東西，心情沉重地回到了清水村。
接下來的七天，怪事愈演愈烈。
張明遠幾乎每晚都會夢見槐樹。有時是父親站在樹下向他招手，有時是老婦人拿著香囊要給他掛上，有時是無數雙手從樹身伸出，想要抓住他。
白天，槐樹的影響範圍似乎在擴大。原本只是樹周圍二十步寸草不生，現在這個範圍擴大到了三十步。而且村裡的狗一到晚上就朝槐樹方向狂吠，第二天卻都病懨懨的，什麼都不吃。
第七天，月圓之夜。
張明遠帶著陳阿婆給的東西，在晚上十一點來到了槐樹下。
月光慘白，將槐樹的影子拉得很長。今晚的槐樹看起來格外詭異，樹身上的樹瘤在月光下像一張張扭曲的臉，樹枝無風自動，發出“嗚嗚”的聲音，如同哭泣。
張明遠按照陳阿婆的指示，用硃砂在樹周圍畫了一個圈，自己站在圈內。他咬破中指，將血滴入硃砂中混合，然後開始往樹身上畫符文。
第一筆下去，槐樹突然劇烈搖晃起來，樹葉“嘩嘩”作響，像是憤怒的咆哮。
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