子夜的風捲著鏡湖溼冷的水汽，順著尋光會地下大廳的通氣孔鑽進來，拂過牆面懸掛的銅紐扣陣列，發出細碎的金屬輕響。整座大廳以星髓巖砌成，四壁嵌著暗紫色星紋燈，昏淡光線落在中央的黑石圓桌上，映出數十道或審視、或懷疑、或漠然的目光。
陸野、沈星、沈月三人並肩站在圓桌正前方，後背挺得筆直。剛從城郊廢棄製藥廠回來，三人身上還沾著星花粉與蠱蟲灰燼的氣息，陸野小臂的繃帶滲著淡紫色藥漬，沈星琴囊斜挎肩頭，腕間陽印胎記還因持續共振泛著餘熱，沈月則刻意拉高了衣領，將鎖骨處蔓延的黑斑掩在素衫之下。
就在半個時辰前，他們帶著滿滿一牛皮袋實驗手稿、第二批蠱王蟲卵與高宇一同返回據點，本想立刻報備清理戰果、商議排查城市濁念裝置的計劃，卻被值守成員直接請到了核心議事大廳，連休整的間隙都不曾留下。
圓桌主位上坐著尋光會現任會長魏淵，年過六旬的老者一身藏青布衫，指節因常年握持星紋杖凸起老繭，面容肅穆，眼底精光內斂。他是初代守燈人的後裔，執掌尋光會三十餘年，經歷過三次鏡面裂隙危機，在會內威望極高。此刻他指尖輕輕叩著桌面，目光緩緩掃過三人，語氣聽不出喜怒。
“城郊實驗室一戰，你們搗毀控心藥劑工坊、清繳蠱王蟲卵，功勞不小。” 魏淵開口，聲音沉厚，在空曠大廳裡盪開輕微迴音，“但功是功，過是過。尋光會立會百年，最忌身份不清、心跡不明之人混入核心。今日召集諸位長老，便是要把幾件事說清楚。”
他抬手示意，身旁的副會長拿起三份卷宗，依次攤開在黑石桌上。
第一份卷宗裡夾著陸野臥底期間與高父麾下死士接觸的照片，畫面裡他穿著黑袍，正從黑衣人手中接過蠱蟲囊，角度刁鑽，恰好拍不到他藏在身後的星花粉；第二份記錄著沈月與高宇雨夜在製藥廠外見面的場景，標註 “私通敵方，洩露行動計劃”；第三份則是沈星琴盒夾層裡的花瓣信，旁批 “私藏心寧境信物，意圖不明”。
大廳裡瞬間響起細碎的議論聲。坐在左側的三長老率先開口，語氣尖銳：“陸野本就出身不明，入會後直接接觸核心機密，此前花田一戰他揮斧砍苗、斷琴絃，誰知道是真是假？沈月私下與高父之子見面，沈星私藏可疑花瓣，雙星血脈身負守界重任，若心跡有偏，整個尋光會都要為她們陪葬！”
“我看未必。” 江熾站在佇列前排，聞言立刻上前一步，心口護心鏡泛出淡藍微光，“實驗室一戰我與他們共同行動，高宇臨陣倒戈、提供自爆符文情報，若沒有沈月小姐從中牽線，我們根本不可能順利銷燬原液。陸野兄弟臥底多日，冒死偷出《千星圖》殘頁，豈能憑几張斷章取義的照片就定罪？”
“江隊長，你鎮守西岸多年，心性磊落，可人心隔肚皮。” 三長老冷笑一聲，“高父狡詐多端，安插幾個臥底進來並非難事。前幾日西山蠱巢座標洩露，導致我們清繳行動折損三名成員，誰能斷定不是內部有人走漏風聲？”
爭執聲漸起，長老們分成兩派，各執一詞。陸野垂在身側的手緩緩攥緊，花鏟木柄的紋路硌得掌心發疼。他早已料到自己的臥底身份會引來猜忌，卻沒想到會在剛立戰功的節點被當眾發難。他不怕被質疑，只怕牽連沈星與沈月，更怕錯過清繳高父殘餘勢力的最佳時機。
沈星側頭看了眼身旁的姐姐，沈月面色依舊平靜，只是指尖微微蜷縮 —— 她知道沈月昨夜強撐陰印屏障耗損過重，此刻怕是連站穩都在強撐。她上前半步，腕間胎記微微發亮，聲音清冽壓過議論聲：“諸位長老有疑慮，我們理解。但清者自清，若僅憑几張照片就定罪，未免太過草率。不知會長想如何查驗？”
魏淵抬手壓下議論，渾濁的目光落在三人身上，緩緩開口：“尋光會有古法試煉，名喚‘守心試’。密室之中設三樁考驗，各自獨立完成，若能守住本心、不違道義，便可證明清白；若通不過，便暫時收回核心許可權，待查清原委再做定奪。”
“我不同意！” 江熾立刻反對，“守心試以執念為引，稍有不慎會勾起心魔，沈月小姐陰印未愈，沈星姑娘血脈剛穩，陸野兄弟連日征戰，此刻試煉太過兇險！”
“正因為他們身負重任，才更要試。” 魏淵語氣不容置喙，“高父殘餘未清，歸墟核動盪不安，核心位置容不得半分差池。要麼接受試煉，自證清白；要麼交出星花信物、花鏟與琴譜，暫居別院等候發落。二位選吧。”
陸野與沈星、沈月交換了一個眼神。三人都清楚，此刻退一步，便等於坐實了猜忌，後續清繳行動、修復鏡面裂縫的計劃都會被擱置，高父只會獲得更多喘息時間。幾乎是同時，三人微微頷首。
“我們接受試煉。” 陸野聲音沉穩，沒有半分遲疑。
密室位於議事大廳西側，由整塊星髓巖開鑿而成，石壁上刻著細碎的守心紋，能放大心底最在意的執念，也能照出最真實的選擇。厚重石門在身後緩緩合攏，隔絕了外界所有聲響，室內只剩三盞星紋燈，光線昏淡，映著石桌上並排擺放的三個紫檀木盒。
木盒以星花木打造，表面泛著溫潤的微光，分別刻著 “擇”“途”“愈” 三個字，對應三人各自的執念。
“三位各自選一個木盒，獨立完成盒內考驗。” 魏淵的聲音透過石壁傳音孔傳來，不帶半分情緒，“考驗只有一次機會，中途不得交流，不得反悔。現在，開始吧。”
陸野目光落在中間刻著 “擇” 字的木盒上。他知道這是衝自己來的 —— 從進入尋光會的第一天起，“選擇” 就是他逃不開的命題：選擇留在沈府護花，選擇臥底高父陣營，選擇佯裝背叛…… 每一次抉擇都站在信任的刀尖上。他伸手按住盒蓋，指尖微微用力，紫檀木的涼意順著掌心蔓延。
盒蓋掀開的瞬間，一股熟悉的蠱蟲腥氣撲面而來。盒內鋪著黑色絨布，上面放著半塊刻有 “高” 字的令牌、一張寫滿字跡的認罪書，還有一枚通體瑩潤的花鏟玉墜 —— 那是尋光會守護者的信物，歷代只有花田執掌者才能持有。
字條上的字跡力透紙背：“指認沈星為高父安插的眼線，承認其私藏心寧境信物、傳遞情報，令牌為證。事成之後，你便是尋光會新任花田執掌人，繼承星紋花鏟與所有星花資源，過往臥底履歷一筆勾銷。否則，三人同罪，永禁別院。”
陸野的呼吸驟然一滯。
花田執掌人，這是他從前想都不敢想的身份。他從孤兒院長大，摸著泥土長大，與星野花相伴的日子是他人生裡最安穩的時光。若能執掌整片花田，意味著他不再是無根的浮萍，不再是隨時可以被捨棄的臥底，而是真正的守護者。
可代價，是指認沈星。
他指尖捏著那張字條，指節泛白，腦海裡不受控制地閃過無數畫面：避世花園裡初見時她低頭聞花的側臉，暴雨裡她抱著花株渾身溼透的模樣，假背叛那天她琴絃崩斷時泛紅的眼眶，還有實驗室裡她琴音共振、眼底堅定的光芒……
他比任何人都清楚，沈星有多看重尋光會的使命，有多在意身邊的人。若被他當眾指認，以她的性子，絕不會辯解，只會默默承受所有汙名。
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