一聲令下，整個四川，這頭沉睡已久的巨獸，被強行喚醒，發出了痛苦而憤怒的嘶吼。
川北，劍閣古道。
唐式遵二十一軍的精銳師，在師長羅澤州的親自帶領下，如同一條灰色的長龍，沿著崎嶇的山路疾速前行。士兵們身背全套裝備，步槍的刺刀在晨光下閃著寒芒。隊伍裡沒有喧譁，只有沉重的腳步聲和軍官們嘶啞的口令。
羅澤州把那份從唐式遵那裡得來的“壽禮”——《山地步炮協同訓練構想》，抄錄了數十份，下發到每個連長手中。
“都給老子記清楚了！”羅澤州騎在馬上，馬鞭指著前方望不到頭的山路，“劉家那小子把梯子都遞到我們手上了，誰他孃的要是爬不上去，老子親自把他踹回老家養豬！”
他計程車兵們雖然疲憊，但眼中卻有光。他們知道，這場演習，是他們一步登天的機會。
川東，渠縣。
第二十軍楊森部計程車兵們，則完全是另一番景象。隊伍拉得足有幾里長，歪歪扭扭，像一群剛被放出籠的鴨子。軍官們三三兩兩地聚在一起打牌，士兵們則把步槍當柺杖，滿腹牢騷。
“媽的，這叫什麼演習？明擺著是姓劉的想讓咱們跑斷腿，好削咱們軍座的兵權！軍座讓咱們‘儲存實力’，我看就該在路邊歇著，看他劉家小子能奈我何？”
“就是！咱們是二十軍的人，不是他劉家的長工！聽說唐式遵那幫龜兒子跑得跟兔子一樣，那是去給劉家當狗！咱們耗著，等到了成都，槍炮還不是得看軍座的面子分？”
一名連長輸了錢，心情正糟，聽到士兵抱怨，走過去就是一腳：“嚷嚷個屁！軍座說了，這次就是去走個過場，儲存體力，別他孃的把自己累死了！槍都給我扛好了，別丟了！”
士兵們一聽，更加懈怠。不少人乾脆把揹包裡的乾糧扔掉一半，減輕負重。隊伍的行進速度，慢如蝸牛。
而在他們前行的道路上，一道道無情的關卡，已經悄然設立。
距離成都一百五十公里外的第一個檢查站。
這裡由獨立旅一團一營負責，負責人正是雷動。他穿著一身普通計程車兵服，親自守在路口的計時點，手裡拿著懷錶，面無表情。
“報告！二十三軍潘文華部先頭團，抵達！”一名記錄員大聲喊道。
雷動看了一眼懷錶，在記錄板上寫下時間。“用時二十八小時，比規定時間提前兩小時。全員裝備完整，士兵精神狀態良好。加五分！”
潘文華部的團長跑過來，敬了個標準的軍禮，聲音洪亮：“報告雷團長！國民革命軍第二十三軍先遣團，奉命抵達一號檢查站，請指示！”
“水在那邊，自己打。休息十五分鐘，然後繼續前進。下一個檢查站，在八十公里外。”雷動指了指路邊早就準備好的幾口大水缸。
沒有歡迎，沒有客套，一切都像冰冷的機器。
那團長也不惱，咧嘴一笑，帶著人去喝水。他知道，這就是新規矩。
兩個小時後，觀察哨來報：“報告團長！二十軍楊森部先頭營，抵達！”
雷動抬頭看去，只見一支稀稀拉拉的隊伍，如同敗兵，慢吞吞地挪了過來。不少士兵連槍都扛不動了，互相攙扶著，臉上全是怨氣。
帶隊的營長滿頭大汗地跑到雷動面前，擠出一個笑臉：“雷團長，兄弟，行個方便。路上耽擱了，你看……”
雷動看了一眼懷錶，聲音聽不出情緒：“遲到三小時零十分鐘。扣三十五分。”
他拿起望遠鏡，掃了一眼那支隊伍。“士兵裝備不齊，軍容不整，士氣低落。再扣二十分。”
那營長臉上的笑容僵住了，但很快又恢復過來，他湊近一步，壓低聲音道：“雷團長，咱們都是川軍，抬頭不見低頭見。楊軍座那邊……你也知道，他老人家就這個脾氣。通融一下，分數別寫那麼難看，回頭我做東，在成都最好的館子給您賠罪。”
“伙伕呢？”雷動放下望遠鏡。
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