你！”那營長被噎得滿臉通紅，原本的江湖氣瞬間變成了羞辱後的惱怒，他下意識地把手摸向腰間的槍套，但雷動身後計程車兵“嘩啦”一聲拉動槍栓的聲音，讓他瞬間如墜冰窟。
他只能帶著他那支已經毫無鬥志的隊伍，屈辱地穿過檢查站。
……
重慶，總司令部作戰廳。
這裡已經改造成了演習的臨時指揮中心。巨大的四川沙盤上，插滿了代表各支部隊的小旗。幾十部電話響個不停，一份份最新的戰報，被送到劉湘和劉睿面前。
劉湘看著一份剛剛送達的戰報，氣得臉色鐵青。
“混賬東西！楊森這個老滑頭！”他一巴掌拍在桌子上，“他這是在演戲給我看！故意擺爛，想用法不責眾來逼我就範！”
劉睿站在沙盤前，神情平靜地將代表楊森部的一面小旗，從綠色換成了紅色。
“父親，唱戲得有旦角丑角。他願意當丑角，我們給他這個舞臺。”劉睿的聲音很輕，“但抗戰的舞臺上，沒有丑角的位置。現在不把他們從臺上趕下去，將來他們就要用十萬川軍子弟的命，來為他們的懈怠陪葬。他摔得越‘漂亮’，川人看得越清楚，我們就越有理由，去給他收拾這支上不了戰場的爛攤子。”
他拿起電話：“給我接《新蜀報》報社。把各部隊在第一檢查站的評分和評語，原封不動地發出去。標題就叫——龍與蟲！川軍整軍第一日，高下立判！”
放下電話，劉睿看著沙盤上那面鮮紅的小旗。
“父親，您看。這一路上，誰是能打仗的，誰是在混日子的，都標得清清楚楚。等演習結束，這份‘成績單’，就是我們整編川軍的尚方寶劍。”
劉湘看著自己兒子那張年輕卻又深不可測的臉，心中的怒火漸漸平息，取而代之的是一種徹骨的寒意。
這不是演習。
這是一場用整個川軍的命運做賭注的，血淋淋的甄別。
……
夜幕降臨，川北的泥濘山路上。
一支隸屬某小軍閥的部隊，正艱難地向上攀爬。士兵們一個個像泥猴，摔倒了，就再也爬不起來。一名軍官正用鞭子抽打一個倒地計程車兵，嘴裡罵罵咧咧。
就在這時，一陣整齊而有力的腳步聲從他們身後傳來。
他們回頭望去，只見唐式遵的部隊，如同黑夜中的一股鐵流，正快速超過他們。
唐式遵的兵同樣疲憊，但他們的隊伍沒有散。一名新兵蛋子扛不住，嘴裡剛嘟囔了句“這路啥時候是個頭”，旁邊一個滿臉橫肉的老兵班長就用槍托不輕不重地磕了他後腰一下，壓著嗓子罵道：“閉上你的鳥嘴！想回去養豬嗦？給老子唱！”那新兵一個激靈，立馬扯著沙啞的嗓子跟著隊伍哼起了川軍小調。士官們在前面開路，士兵們互相拉扯，體力好的，甚至主動從體力不支的同袍肩上，接過了第二支步槍。
那名正在打人的軍官，動作僵住了。
他計程車兵們，也停止了呻吟，呆呆地看著那支從他們身邊經過，彷彿不會疲倦的部隊。那是一種混合著嫉妒、羞愧和絕望的眼神。
一個念頭，在所有人的腦海中浮現。
他們，和這些人，已經不是同一支軍隊了。
而此時，二十軍軍部。
楊森看著桌上那份寫著“負六十五分”的戰報，臉上看不出喜怒。
參謀長憂心忡忡：“軍座，我們這樣……會不會弄假成真？部隊計程車氣快要散了！再這樣下去，不等劉湘動手，我們自己就垮了！”
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