戰火綿延，硝煙蔽日，絕境守衛的總部世界，已然被無盡的廝殺與毀滅籠罩。接下來的幾天裡，絕境守衛的指揮中心，幾乎被前線敗退的訊息淹沒，每一份傳來的戰報，都帶著刺骨的寒意與沉重的絕望，如同一塊塊巨石，壓在每一名指揮官的心頭。
艾琳始終堅守在指揮崗位上，周身縈繞著沉穩而堅定的氣息，即便面對接連不斷的壞訊息，她的眼神依舊銳利而冷靜，沒有絲毫慌亂。指揮艙內，全息投影即時閃爍著前線各個防線的戰況，畫面中，絕境守衛的戰士們奮力抵抗，卻依舊難以抵擋帝國部隊不計代價的瘋狂猛攻 —— 殘破的防禦工事在巨型火炮的轟擊下轟然倒塌，血肉與碎石飛濺，命途行者們耗盡能量構建的防禦屏障，在帝國阿斯塔特小隊的衝擊下漸漸破碎，倖存的戰士們蜷縮在掩體後，拼盡最後一絲力氣反擊，卻依舊難以阻止帝國部隊的推進。
“報告艾琳指揮官！西部防線失守，帝國部隊突破我方三道防禦工事，傷亡慘重，剩餘戰士正在向中部防線撤退！”
“報告！北部防線遭遇帝國終結者小隊猛攻，命途行者能量耗盡，防禦屏障即將破碎，請求支援！”
“報告！東部防線補給線路被切斷，前線戰士彈藥告急，重傷員無法撤離，請求緊急支援！”
一道道緊急求援的通訊，接連不斷地傳入指揮艙，刺耳的警報聲此起彼伏，與全息投影中傳來的爆炸聲、廝殺聲交織在一起，營造出一種令人窒息的緊張氛圍。艾琳手中緊緊握著指揮杖，指節因用力而泛白，目光快速掃過每一份戰報，大腦飛速運轉，一邊安撫前線戰士的情緒，一邊快速調整防禦部署，重新組織兵力，將後方預備隊源源不斷地調往前線，填補防線漏洞。
她的聲音，始終沉穩而堅定，透過通訊器，傳遞到前線每一名戰士的耳中，給予他們堅守的勇氣：“戰士們，堅持住！後方預備隊即刻抵達，命途行者們集中剩餘能量，構建臨時防禦屏障，拖延敵軍推進速度！我們不能放棄，守住防線，就是守住我們的家園，守住所有犧牲戰友的希望！”
短短幾天時間，艾琳幾乎沒有片刻休息，雙眼佈滿了血絲，面容也顯得有些憔悴，但她依舊沒有絲毫鬆懈，時時刻刻都在關注著前線的戰況，不斷調整防禦策略，與帝國部隊展開著殊死的博弈。她很清楚，一旦防線徹底崩潰，絕境守衛的總部世界便會被帝國部隊佔領，所有反抗帝國的力量，都將遭到毀滅性的打擊，那些聯合起來的廢土世界與邊緣世界，也會重新陷入帝國的鐵蹄之下。
一旁的斯克瑞特臉上同樣滿是擔憂與凝重，他剛剛從東部防線趕回指揮中心，身上還殘留著戰場的硝煙與血跡，周身的存護命途能量，也有不小的消耗。看著全息投影中節節敗退的防線，聽著接連不斷的求援訊息，他的心中，充滿了焦慮。
“艾琳，這樣下去不是辦法。” 斯克瑞特走到艾琳身邊，語氣沉重，“帝國部隊這樣不顧傷亡地猛攻，我們的防線接連失守，戰士們傷亡慘重，命途行者同樣損失大半，再這樣下去，用不了多久，我們的防線就會徹底崩潰。”
他的目光，落在全息投影中帝國部隊的進攻畫面上，眼中閃過一絲凝重與無奈：“萊拉斯這是瘋了嗎？他之前一直穩紮穩打，注重戰力儲存，如今卻突然變得如此急躁，不計代價地發起猛攻，哪怕傷亡慘重，也絲毫沒有退縮的意思。”
艾琳微微點頭，目光依舊停留在戰報上，語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的敏銳：“我知道，局勢的確危急，但你有沒有發現，敵軍猛攻的背後，似乎隱藏著別的東西。”
斯克瑞特微微一怔，眼中閃過一絲疑惑：“別的東西？你指的是什麼？”
“你看。” 艾琳抬手，指向全息投影中帝國部隊的進攻軌跡，“萊拉斯之前的進攻，沉穩謹慎，步步為營，每一次進攻，都會做好充分的準備，注重減少傷亡，穩步推進。可現在，他卻下令部隊不顧傷亡，瘋狂猛攻，甚至不惜犧牲精銳的阿斯塔特小隊與終結者老兵，也要強行突破我們的防線。這種轉變，太突兀了，不符合他一貫的指揮風格。”
她頓了頓，繼續說道：“為什麼敵軍會突然從穩紮穩打，變為不顧傷亡的猛攻？這期間，到底發生了什麼事？是阿巴頓給了他新的指令，還是他自身出了什麼問題？”
斯克瑞特聞言，陷入了沉思。他仔細回想了這幾天的戰況，發現艾琳說的確實沒錯 —— 帝國部隊的進攻，變得異常急躁，甚至有些不顧一切，彷彿只要能夠儘快拿下絕境守衛的總部世界，哪怕付出巨大的傷亡，也在所不惜。這種反常的舉動，背後必然有不為人知的原因。
“你說得對，這的確很反常。” 斯克瑞特緩緩開口，語氣凝重，“或許，我們應該先查明原因，找到敵軍的破綻，才能徹底扭轉局勢。”
“沒錯。” 艾琳點了點頭，眼中閃過一絲堅定，“只有找到敵軍猛攻的根源，我們才能制定出針對性的策略，否則，一味地被動防禦，只會不斷消耗我們的戰力，最終走向失敗。”
話音落下，艾琳立刻轉身，對著身邊的情報人員下令：“立刻調動所有情報網路，收集所有與帝國部隊相關的資訊，重點排查阿巴頓的最新指令、其他戰線的黑色遠征進展，以及萊拉斯近期的所有動向，務必查明，萊拉斯突然改變進攻策略的原因！”
“是，艾琳指揮官！” 情報人員立刻領命，快速投入到工作之中，指揮艙內，鍵盤敲擊的聲音此起彼伏，情報人員們爭分奪秒，收集著每一份可能有用的資訊，試圖為艾琳的分析，提供有力的支撐。
艾琳則重新回到全息投影前，一邊關注著前線的戰況，一邊梳理著已有的情報，開始一步步分析。她最先想到的，是帝國的外部作戰環境，或許是阿巴頓遭遇了變故，外部作戰壓力增大，為了穩定後方，確保黑色遠征的整體戰局，所以才要求萊拉斯加快進攻進度，儘快拿下絕境守衛的總部世界，以便調動兵力，支援其他戰線。
為了驗證這個猜測，艾琳立刻調取了其他戰線的情報，仔細檢視起來。情報顯示，阿巴頓的黑色遠征，雖然推進速度不像首次遠征那樣迅猛，沒有一路勢如破竹，但截止到目前為止，銀河各大星神派系依舊沒能制定出針對性的軍事部署，無法有效遏制黑色遠征的推進。
阿巴頓麾下的各大軍團，依舊佔據著明顯的優勢，不斷侵蝕著星神派系控制的世界，擴大著帝國的版圖。其他戰線的帝國部隊，依舊穩紮穩打，沒有出現急於進攻、不計傷亡的情況，反而依舊保持著沉穩的進攻節奏，注重戰力儲存。
“看來，事情不是這樣。” 艾琳緩緩開口，語氣平靜，眼中的疑惑，卻絲毫沒有減少，“阿巴頓的優勢依舊明顯，外部作戰環境並沒有出現變故，他沒有理由給萊拉斯下達如此急躁的進攻指令。”
排除了外部壓力的可能性，艾琳的目光，再次聚焦到了萊拉斯的身上。既然不是阿巴頓的指令，那最合理的解釋，就是萊拉斯自己出了什麼問題，讓他急於拿下眼前的目標，急於結束這場戰鬥。
可具體會是什麼原因呢？艾琳陷入了深深的思考之中。是為了榮耀？萊拉斯作為帝國的指揮官，一生征戰，渴望立下赫赫戰功，或許是為了爭奪榮耀，想要率先拿下絕境守衛的總部世界，在黑色遠征中留下濃墨重彩的一筆。
還是為了洗刷恥辱？艾琳想起了不久前帝國的斬首任務 —— 馬泰拉帶領小隊前去擊殺玄塵，最終卻狼狽撤退，任務失敗，還折損了一名終結者老兵的手臂。萊拉斯作為最高指揮官，此次任務失敗，必然會讓他顏面盡失，或許，他是想透過加快進攻，拿下目標，洗刷此次任務失敗的恥辱。
亦或是，為了證明自己的能力？萊拉斯或許是不甘心之前的失敗，堅信依靠自己現有的力量能夠拿下目標，以此向阿巴頓證明，自己足完成了此次的進攻任務。
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