韋斯萊兄弟的煙花狂歡像一場高燒，劇烈地燃燒了一夜後，留下的是更加嚴酷的寒意。烏姆裡奇被徹底激怒了，這不僅是一場惡作劇，更是對她權威的公然挑釁和踐踏。隨之而來的，是霍格沃茨有史以來最黑暗、最壓抑的時期之一，彷彿一座無形的鐵幕重重落下。
教育令如同瘟疫般在門廳的牆壁上蔓延，很快突破了三十號大關。新的禁令細緻入微到令人窒息：禁止在走廊奔跑，禁止大聲喧譁，禁止攜帶任何韋斯萊魔法把戲坊的產品（一經發現，立即沒收並嚴懲），甚至禁止在非用餐時間在禮堂聚集。懲罰變得更加嚴厲，關禁閉的內容從擦拭盔甲變成了清洗夜壺（用魔法也無法去除那股味道的特製夜壺），或者抄寫“我必須遵守規矩，絕不對高階調查官不敬”直到手指抽筋。
調查行動組的權力被無限放大。他們現在有權隨意檢查任何學生的書包、口袋，有權在任何時間、任何地點對任何他們覺得“可疑”的學生進行盤問。潘西·帕金森幾乎將她的“I”字徽章當成了王冠，趾高氣昂，她的目光如同探照燈，掃視著每一個過往的學生，尤其“關照”那些曾在她看來與韋斯萊兄弟或D.A.成員有過接觸的人。
城堡裡瀰漫著一種近乎凝固的恐懼。交談聲低得如同耳語，腳步聲輕得像是怕驚擾了什麼。連 portraits（肖像畫） 們都變得小心翼翼，不敢再隨意議論。
在這種令人窒息的氛圍中，林晚的“單線聯絡”變得異常困難，幾乎陷入停滯。任何多餘的接觸都可能帶來滅頂之災。她不得不更加依賴她那日益敏銳的靈力感知，像一隻潛伏在深海的水母，透過能量的細微漣漪來感知外界的動靜。她能感覺到城堡各處散落的、那些不願屈服的火種仍在微弱地跳動，但它們被厚厚的恐懼冰層包裹著，難以匯聚。
她將更多精力轉向內部。在有求必應屋無法使用後，她找到了另一個相對隱秘的地方——一間位於城堡西塔樓頂端、堆滿廢棄天文儀器的雜物室。這裡灰塵遍佈，但視野開闊，最重要的是，幾乎無人踏足。她開始在這裡嘗試更深入地融合靈力和魔法，練習無聲咒，以及精進她獨創的“符咒魔咒”。她將一道道閃爍著微光的東方符文凌空畫出，與西方魔法的咒語能量交織，形成一個個小型、瞬發的護盾或干擾結界。這不僅是自保手段，更是為未來可能到來的衝突做準備。
盧修斯那邊的壓力也與日俱增。烏姆裡奇顯然對斯萊特林內部這種“不合作”的暗流有所察覺，多次在級長會議上施壓，要求盧修斯“做出表率”，“更積極地配合調查，揪出隱藏的破壞分子”。甚至盧修斯的父親，阿布拉克薩斯·馬爾福也來信，措辭嚴厲地提醒他“不要忘記家族立場”，“與魔法部派來的高階調查官對抗是極其不明智的”。
一次深夜的級長巡邏後，在一條空曠的走廊裡，盧修斯攔住了林晚。他的臉色在昏暗的火把光線下顯得有些蒼白，但眼神依舊銳利。
“烏姆裡奇在懷疑我。”他開門見山，聲音壓得很低，“她可能沒有證據，但她感覺到了阻力。我父親也……”他沒有說下去，但林晚明白那意味著什麼。馬爾福家族的期望，像一副無形的枷鎖。
“你需要更小心，”林晚擔憂地看著他，“必要時，可以暫時……順從一些。”她知道這話說起來容易，做起來難，尤其是對盧修斯這樣驕傲的人。
盧修斯嘴角扯出一絲嘲諷的弧度：“順從？看著她把霍格沃茨變成阿茲卡班分校？”他搖了搖頭，灰藍色的眼眸裡閃過一絲決絕，“有些線，一旦退後，就再也站不回去了。”他頓了頓，看向林晚，“你那邊怎麼樣？”
“火種還在，但需要時間，也需要……一個契機。”林晚嘆了口氣，“現在就像在黑暗裡摸索，不知道下一步是平地還是懸崖。”
就在這時，林晚的靈力感知猛地捕捉到一絲異常——從他們側後方一間空教室裡傳來一陣極其微弱的、壓抑的啜泣聲，伴隨著一種熟悉的、帶著驚恐與委屈的能量波動。
她和盧修斯對視一眼，默契地放輕腳步，悄無聲息地靠近那間教室。門虛掩著，透過門縫，他們看到達芙妮·格林格拉斯正蹲在角落裡，肩膀微微聳動，她的妹妹阿斯托利亞·格林格拉斯站在她身邊，小臉煞白，手足無措。
“怎麼了？”林晚推門進去，輕聲問道。
達芙妮嚇了一跳，猛地抬起頭，臉上還掛著淚痕。看到是林晚和盧修斯，她似乎鬆了口氣，但隨即更大的委屈湧了上來。“是潘西……”她哽咽著說，“阿斯托利亞……她只是和那個叫金妮·韋斯萊的女生在魔藥課後說了兩句話……被潘西看到了……她就說阿斯托利亞‘勾結叛徒’，要報告烏姆裡奇，把她也列入重點觀察名單……還威脅說要把這事告訴爸爸……”
阿斯托利亞緊緊抓著姐姐的袍子，眼睛裡充滿了恐懼。格林格拉斯家族也是神聖二十八族之一，但與馬爾福家不同，他們相對低調。如果被烏姆裡奇盯上，甚至影響到家族聲譽，對兩個未成年的女孩來說無疑是災難。
盧修斯的眉頭皺了起來，臉上籠罩著一層寒霜。潘西這種行為，已經超出了“維護秩序”的範疇，純粹是仗勢欺人，甚至可能引發純血家族內部的矛盾。
“她不會得逞的。”盧修斯的聲音冰冷而肯定，“沒有確鑿證據，僅憑私下交談就想定罪？烏姆裡奇還沒那麼蠢，為了帕金森家的一點私人恩怨，同時得罪格林格拉斯和……”他瞥了一眼林晚，沒有說出那個名字，但意思很明顯，還有林晚這個背景神秘、與鄧布利多有隱晦聯絡、且靈力特殊的東方轉學生。
林晚蹲下身，握住達芙妮冰涼的手，一股溫和的、帶著安撫意味的靈力緩緩輸送過去。“別怕，達芙妮。盧修斯說得對，潘西只是在虛張聲勢。”她看向阿斯托利亞，露出一個鼓勵的微笑，“和同學說話不是罪過。勇敢一點，不要被她們嚇倒。”
達芙妮感受到林晚手中傳來的暖意和堅定的目光，情緒漸漸平復下來。阿斯托利亞也怯生生地點了點頭。
離開那間空教室，夜色更深了。盧修斯沉默地走在一旁。
“看到了嗎？”林晚輕聲說，“恐懼正在吞噬所有人，甚至包括一些純血。潘西她們，正在成為她們自己最討厭的那種——濫用權力，製造不公的人。這比任何外部的敵人更可怕。”
盧修斯沒有立刻回答。他停下腳步，望向窗外漆黑一片的禁林，良久，才緩緩說道：“鐵幕之下，微光雖弱，但若連微光都熄滅，那就真的只剩下黑暗了。”他轉過頭，目光深沉地看著林晚，“格林格拉斯姐妹……或許可以成為我們需要留意和保護的‘微光’之一。”
林晚明白他的意思。在絕對的高壓下，任何一點可能爭取到的力量，任何一絲不願同流合汙的意念，都顯得彌足珍貴。烏姆裡奇用鐵腕試圖打造一個絕對服從的霍格沃茨，但她或許沒有意識到，壓力越大，反彈的力量也會在暗中悄然積聚。真正的風暴，正在這死寂的沉默中，孕育著更猛烈的能量。
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