宵禁後的霍格沃茨五樓走廊，時間彷彿流淌得格外緩慢。盔甲在壁燈投下的光影中沉默佇立，它們的影子在石牆上拉出怪誕的形狀。林晚、盧修斯和德拉科——後者被林晚用更強的靈力擬態仔細偽裝過——如同三道融入夜色的影子，悄無聲息地來到那副著名的“無頭騎士”盔甲旁。
按照鄧布利多的提示，盧修斯用魔杖輕輕敲擊盔甲胸口的徽章三次。沒有機械運轉的聲音，但盔甲身後的石牆卻如同水波般盪漾開來，露出一條向下延伸的螺旋階梯，階梯兩側的牆壁上鑲嵌著散發幽藍微光的魔法苔蘚。
“血人巴羅的領地，”盧修斯低聲道，率先踏入，“他是斯萊特林的幽靈，也是最古老的見證者之一。”
階梯比想象中更長，蜿蜒深入城堡地基深處。空氣逐漸變得陰冷潮溼，帶著泥土和陳年石料的氣息。當他們終於踏上平坦的地面時，眼前的景象讓三人屏住了呼吸。
這裡不是一個簡單的幽靈居所，而是一座被遺忘的地下殿堂。高大的石柱支撐著拱形穹頂，柱身上雕刻著霍格沃茨四巨頭的標誌性符號——但與城堡常見的光明風格不同，這裡的雕刻更加古老、粗獷，甚至帶著某種原始的威嚴感。殿堂中央是一個乾涸的水池，池底鋪滿暗色鵝卵石，排列成複雜的星象圖案。
血人巴羅就漂浮在池邊。
這位斯萊特林的幽靈比在禮堂現身時更加凝實，也更加……威嚴。他穿著沾染暗色汙跡的古老長袍，銀白的頭髮披散在肩頭，那張總是陰沉的臉在幽藍苔蘚光的映照下，顯露出一種屬於久遠年代的肅穆。他的脖子上那道可怖的傷口依舊清晰可見，但此刻卻不再顯得猙獰，反而像某種殘酷的徽記。
“我以為會是尼克。”德拉科小聲說，聲音在空曠的殿堂裡顯得格外清晰。
“尼克知道的只是宴會和騎士故事，”血人巴羅的聲音響起，不是平日那種空洞的迴響，而是更加低沉、帶著實質感的語調，“而這裡……是記憶沉澱之地。鄧布利多讓你們來的。”
不是詢問，是陳述。
“是的，巴羅先生。”林晚上前一步，行了一個標準的巫師禮——這是她從東方禮儀中改良過的版本，既表示尊敬，又不失自己的身份特點，“我們尋求關於城堡‘古老契約’的知識。”
血人巴羅的幽靈之眼——那兩團幽藍的火焰——掃過三人，在德拉科身上停留片刻，又在盧修斯腰間（袖釦所在的位置）掠過，最後定格在林晚身上。
“東方之女，”他的聲音裡多了一絲難以解讀的情緒，“你的力量……不屬於這裡的體系，卻能與城堡共鳴。有趣。”
他沒有等林晚回應，飄向殿堂一側的牆壁。隨著他的接近，牆面上浮現出巨大的浮雕——正是四巨頭並肩而立的畫面，但與他們常見畫像中和諧共處的模樣不同，這幅浮雕充滿了張力：格蘭芬多手握寶劍目視前方，拉文克勞手持書本仰望星空，赫奇帕奇懷抱花盆垂首大地，而斯萊特林……他站在稍遠的位置，手杖上的蛇昂首吐信，目光與其他三人形成微妙的夾角。
“契約，”血人巴羅的指尖——半透明的幽靈之指——輕觸浮雕上的斯萊特林，“更準確地說，是‘盟誓’。四位建校者將各自的力量、意志和血脈印記，烙入城堡的基石。這不是一份寫在羊皮紙上的條文，而是一種……活著的魔法結構。”
他飄向格蘭芬多的浮雕：“勇氣與守護。”指尖移到拉文克勞：“智慧與啟迪。”再到赫奇帕奇：“忠誠與包容。”最後回到斯萊特林：“野心與……傳承。”
“傳承？”盧修斯敏銳地抓住了這個詞。
“薩拉查·斯萊特林，”血人巴羅的聲音裡第一次出現了可以稱之為“情緒”的波動——一種混雜著敬畏與遺憾的複雜情感，“他是最深謀遠慮，也是最偏執多疑的。當其他三人將力量融入城堡，作為永恆的守護時，斯萊特林……留下了後手。”
幽靈飄向殿堂中央的乾涸水池，指向池底的星象圖案：“他在這裡——城堡真正的地脈交匯點——埋下了一枚‘種子’。不是破壞性的，而是……選擇性的。一種只有他的血脈，或者持有特定‘鑰匙’的人，才能觸發的共鳴機制。他稱之為‘血脈的試煉與繼承’。”
林晚的呼吸微微急促：“所以‘城堡心臟’指的是這個地脈交匯點？而‘共鳴之物’就是觸發它的鑰匙？”
“可以這麼理解。”血人巴羅點頭，“但斯萊特林的計劃被中斷了。他與其他人的分歧爆發，最終離開。這個機制從未被完整啟用。千年來，它只是沉睡在地脈深處，偶爾被強烈的斯萊特林血脈波動或特定的魔法物品……輕輕觸動。”
他的目光再次飄向盧修斯腰間：“比如，一件蘊含著普林斯家族守護魔法，又意外保留了斯萊特林魔法印記的古物。”
盧修斯下意識按住口袋裡的袖釦。德拉科則臉色發白——他想起了自己黑魔標記發作時，那種與某種深處存在共鳴的恐怖感覺。
“伏地魔……他是不是在尋找啟用這個機制的方法？”林晚問出了最關鍵的問題。
血人巴羅沉默了很久。殿堂裡只有幽藍苔蘚光無聲流淌。
“湯姆·裡德爾，”幽靈終於開口，用的是伏地魔的本名，語氣中帶著冰冷的鄙夷，“他是薩拉查血脈的恥辱，也是……某種意義上的‘合格繼承者’。他找到了密室，喚醒了蛇怪，證明了自己是斯萊特林的後裔。而現在，他想要的更多。”
幽靈飄到斯萊特林的浮雕前，指尖輕點那條石蛇：“他不滿足於只是一個後裔。他想成為……繼承者。掌控斯萊特林留下的‘選擇權’，利用那個未完成的機制，將城堡的一部分——也許是地脈的力量，也許是防護體系的漏洞——納入自己的掌控。或者至少，為自己和追隨者開啟一扇……後門。”
