斯內普檢查著羊皮紙卷。大部分字跡已經模糊，但有一張相對清晰，上面畫著複雜的魔法陣圖，中心標註著一個詞：“嫁接”。“他在研究如何將不同魔法體系融合。看這裡——”他指向陣圖邊緣的註釋，“‘東方靈流與血脈魔法的共振可能性’。”
果然，薩拉查研究過東方魔法。林晚感到袖釦發燙，共鳴達到前所未有的強度。
“找到了！”塞德里克在石椅後方發現了一個隱蔽的凹槽。凹槽內放著一個金屬盒，盒蓋上刻著蛇與劍交叉的紋章——斯萊特林與格蘭芬多的標誌交織。
“這不可能。”秋·張低呼，“薩拉查和戈德里克在晚年決裂，他怎麼會保留聯合標誌？”
盧修斯開啟盒子。
裡面沒有寶物，只有一封信。信紙脆弱得幾乎一碰就碎，但上面的字跡被魔法保護著，依舊清晰：
“致後來者：
若你讀到此信，說明我已失敗。我試圖用七鏈環系統永久保護霍格沃茨，但晚年才明白，任何固定的系統都會被時間腐化，被野心利用。真正的守護不在石中，不在咒裡，而在每一代巫師的心中。
我與戈德里克的爭執，核心並非純血與否，而是‘保護的方式’。他相信開放與信任，我相信隔離與篩選。我們都錯了，也都對了。霍格沃茨需要邊界，也需要橋樑；需要傳統，也需要改變。
盒中的聯合紋章，是我刻下的最後懺悔。我未能親口對他說抱歉，但願這紋章能在未來某個時刻，讓分裂的重新聯結。
系統設計圖在池中光核內。啟用需要：斯萊特林之血、格蘭芬多之勇、拉文克勞之智、赫奇帕奇之忠，以及……一顆不受任何束縛的自由之心。我未曾找到最後那個要素，但願你們能。
小心‘嫁接者’。黑暗會模仿光明，寄生會偽裝成共生。若系統被汙染，摧毀光核，即使這意味著霍格沃茨將失去永久防護。
薩拉查·斯萊特林
於生命最後一個月夜”
信讀完的瞬間，洞穴突然震動！
不是來自地底，而是來自他們來的方向。階梯入口處傳來爆炸聲和魔咒對撞的尖嘯！
“地面出事了！”塞德里克衝向入口方向，但階梯已經被落石封堵。
多比尖叫道：“多比感覺到！有壞東西從上面下來了！不是巫師，是……是爬的東西！”
斯內普魔杖疾揮，在封堵的落石前佈下三層防護咒。幾乎同時，石縫中鑽出第一個“東西”。
那是一隻巨大的、蜈蚣般的生物，但身體由黑色的岩石和粘稠的陰影構成，頭部沒有眼睛，只有一張佈滿利齒的圓形口器。它嗅探著空氣，猛地轉向小隊的方向。
“陰蝕蟲。”斯內普聲音冰冷，“黑暗魔法汙染地脈後滋生的寄生體。伏地魔果然在監視，而且能遠端操控地底生物。”
更多的陰蝕蟲從石縫中湧出，至少十幾只，向小隊包圍過來。
“池子！”林晚大喊，“光核可能是它們的弱點！”
小隊邊戰邊退向中央池子。塞德里克和秋·張用冰凍咒和障礙咒阻擋蟲群，斯內普的粉碎咒精準地擊碎了兩隻蟲子的頭部，但更多的湧上來。盧修斯臉色慘白，但仍揮動蛇頭杖，杖尖射出銀色的束縛光線，暫時捆住三隻。
林晚衝到池邊，看著池中緩慢旋轉的光核。自由之心？不受任何束縛？她突然明白了。
“所有人！”她轉身喊道，“把手放在池邊！不要想防護，不要想戰鬥，只想一件事——你們心中，霍格沃茨最美好的記憶！最想守護的瞬間！”
小隊成員一愣，但迅速照做。塞德里克閉上眼，想起第一次在赫奇帕奇公共休息室感受到的溫暖；秋想起拉文克勞塔樓星空下的深夜討論；斯內普……他的表情掙扎了一瞬，最終想起的，是很多年前，一個紅髮女孩在黑湖邊對他微笑；盧修斯想起的，是剛剛破碎的冰原，和一隻手將他拉出的溫度。
林晚將袖釦按在光核表面，全力釋放靈力：“薩拉查！如果你真的悔改了，就幫我們！”
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