陰冷潮溼的地底通道里，苔蘚泛著幽冷的綠光，周遭寂靜得只剩下兩人綿長的呼吸。
風堇躬身行禮的身影久久未動，滿心酸澀與感激交織，明明得到了承諾，心口卻依舊沉甸甸的，像是壓著一塊化不開的巨石。
那刻夏輕輕抬手，扶起她，翠綠溫潤的理性神力悄然縈繞在風堇周身，撫平她緊繃疲憊的心神:“你一路追蹤氣息，闖過黑潮盤踞的地底深處，與傀儡死戰，身心早已透支。此地暗流洶湧，黑潮餘孽未曾肅清，你不宜久留。”
風堇緩緩抬頭，眼底還殘留著未散的泛紅:“老師，我不怕危險。只要能護住緹寶，再艱險的路我都敢走。只是……我怕等不及，怕那些流言與排擠，早早傷害到她。”
“流言傷人，遠比黑潮利刃更刺骨。”那刻夏望著通道漆黑的盡頭，目光深沉，“城邦之內，人心易被煽動，災厄之說一旦紮根，便很難拔除。賽飛兒多疑謹慎，議會各懷心思，逐火之蛾內部也派系林立，我貿然出面，非但不能幫緹寶，反而會將她推到風口浪尖，成為所有人攻擊的靶子。”
他頓了頓，聲音壓低幾分，帶著隱秘的凝重:“而且你有沒有察覺，近期城邦頻發的災禍，並非偶然。黑潮一直在暗中滲透，借緹寶黃金裔的血脈做文章，故意將所有不祥都歸咎於她，藉此動搖城邦秩序，挑撥半神與人族對立。”
風堇渾身一震，猛然醒悟過來。
難怪災禍接連不斷，難怪所有人都篤定緹寶是災星，難怪黑潮傀儡執意阻攔自己追尋蹤跡——它們從一開始，就在利用緹寶的身世，編織一場巨大的陰謀。
“原來……一切都是黑潮的圈套。”她指尖微微顫抖，心口寒意驟升，“它們故意嫁禍緹寶，讓所有人厭惡排斥她，孤立她，再趁機趁亂侵蝕她的心神與血脈。”
“正是如此。”那刻夏頷首，神色愈發嚴肅，“黃金裔血脈本就極易沾染崩壞、被黑潮蠱惑。緹寶年幼弱小，無依無靠，孤身承受全城惡意，內心滿是恐懼與孤獨，恰恰是黑潮最容易侵蝕的容器。我遲遲不敢高調庇護她，也是怕太過顯眼，反而加速黑潮對她的覬覦。”
兩人誰都不知道，此刻遙遠的城邦故鄉，那個蜷縮在街角、靠火柴取暖的小女孩，靈魂早已被無盡黑暗吞噬。
溫柔脆弱的孩童身軀，早已被黑潮徹底浸染，化作冰冷猙獰的魔神。曾經乾淨純粹的期盼，早已湮滅在無盡怨恨裡，她死在了無人憐惜的寒冬，死在了所有人的誤解與唾棄之中。
風堇滿心急切，急切想要趕回城邦:“老師，我現在就回去守護緹寶，寸步不離跟著她，不讓黑潮靠近分毫！”
那刻夏指尖微凝，翠綠神力瞬間收緊，攔住了轉身便要邁步的風堇。他看著少女眼底燃著不顧一切的焦灼，原本溫潤的眉眼覆上層層凝重，沉聲將她喝止:“站住！你現在回去，非但護不住她，反倒會正中黑潮下懷！”
風堇腳步猛地頓住，肩頭劇烈一顫，回頭時眼眶裡的急切幾乎要溢位來，聲音帶著壓抑不住的顫抖:“老師，我不能等！緹寶還在受苦，她才那麼小，我多耽擱一刻，她就多受一刻折磨，我……”
話音未落，地底通道深處突然刮來一陣刺骨陰風，苔蘚的綠光驟然明滅不定，冰冷的潮氣裹挾著一絲若有若無的黑潮濁氣，順著石縫鑽出來，縈繞在兩人周身。那刻夏臉色驟變，掌心神力翻湧，瞬間淨化掉周遭的汙濁氣息，眼底閃過一絲極快的驚悸。
“晚了……”他低聲呢喃，語氣裡裹著難以掩飾的沉重，“黑潮的滲透，比我們預想的還要快。”
風堇心瞬間沉到谷底，渾身血液彷彿都凍僵:“老師，你這話是什麼意思？”
那刻夏緩緩抬眼，望向城邦所在的方向，深邃的眼眸裡翻湧著複雜的情緒，有愧疚，有無奈，更有遲來的悔恨:“方才我用理性神力探查，緹寶身邊的黃金裔血脈氣息……已經徹底消失了。取而代之的，是純粹到極致的黑潮崩壞之力，她……已經被完全侵蝕了。”
“不可能！”風堇失聲尖叫，猛地後退一步，難以置信地搖頭，“不可能的！我離開的時候，她還在街角等著我，她還盼著我回去，她那麼乖，怎麼會……”
她不肯相信，拔腿就想朝著通道出口衝去，可那刻夏的神力如同堅固的屏障，牢牢將她困住，無論她怎麼掙扎，都無法挪動半步。淚水終於決堤，順著她蒼白的臉頰滑落，滴在陰冷的石地上，暈開小小的溼痕。
“我知道你難以接受，可這就是事實。”那刻夏的聲音低沉沙啞，帶著無盡的唏噓，“我們終究還是慢了一步。那些流言蜚語，那些冷漠唾棄，那些無盡的孤獨與恐懼，早已碾碎了她最後的心神，黑潮趁機而入，徹底吞噬了她的靈魂，將她煉成了最純粹的魔神容器。”
地底的綠光愈發昏暗，將兩人的影子拉得狹長扭曲，周遭的寂靜被風堇壓抑的哭聲撕碎，綿長的呼吸變成了急促的哽咽。她想起緹寶軟軟的小手，想起小女孩眼裡乾淨的期盼，想起她攥著火柴，在寒風裡怯生生喊她“風堇小姐”的模樣，心口的巨石徹底崩塌，只剩下撕心裂肺的疼痛。
“都怪我……都怪我！”風堇攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲也渾然不覺，“我不該離開她，我不該來追尋什麼蹤跡，我就該寸步不離地守著她，是我害死了她……”
“這不是你的錯。”那刻夏鬆開禁錮她的神力，輕輕拍了拍她的肩頭，眼底滿是痛惜，“從黑潮盯上黃金裔血脈的那一刻，這場陰謀就早已註定。城邦的偏見，議會的冷漠，各方的算計，都是推波助瀾的兇手，我們都被困在了黑潮編織的局裡。”
就在此時，地面突然傳來劇烈的震動，地底通道的碎石簌簌掉落，遠處傳來黑潮傀儡瘋狂的嘶吼聲，一股遠比之前更恐怖、更冰冷的威壓，從城邦方向席捲而來，直衝地底深處，連那刻夏周身的理性神力，都開始微微震顫。
“糟糕，是黑潮爆發了！”那刻夏臉色變得難看，掏出銃槍眼神犀利的盯著眼前的詭異黑霧。
濃烈的黑霧如同翻湧的墨汁，順著通道裂縫瘋狂湧入，所過之處，泛著綠光的苔蘚瞬間枯萎發黑，冰冷的戾氣幾乎要將人的神魂撕裂。
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