尹志平跟在後面，聽著前面人時不時哼出的小調，只覺得太陽穴突突直跳——不過才同行半日，他已覺度日如年。
若不是系統那道冰冷的禁令死死箍著，他有一百種法子讓趙志敬消失在這官道上。比如趁其不備，一掌拍碎他的琵琶骨；
或是在他的茶水裡摻點蒙汗藥，扔去喂黑風盟的惡犬；甚至只需在夜行時“不慎”碰掉他的馬鐙，讓他摔進萬丈深淵。
可現在，他只能攥緊韁繩，看著趙志敬那副洋洋得意的背影，將滿肚子的戾氣硬生生嚥下去。系統的規則像道無形的牆，逼著他按捺住所有衝動，眼睜睜看著這顆毒瘤在眼前晃悠。
“師弟，你看這官道上的車轍，比昨日密了三成。”趙志敬忽然勒住馬，回身時，嘴角噙著幾分自得，“再往前走，便是‘臨江渡’。那地方依著大運河，南來北往的商隊都要在那兒歇腳，可比昨日那些荒村野店體面多了。”
尹志平順著他的目光望去，果然見遠處的地平線上浮起一片灰瓦，炊煙如帶，在晨霧中嫋嫋升起。他應了聲“嗯”，心裡卻明鏡似的——趙志敬哪是貪圖體面，不過是嫌鄉鎮的小館子配不上他“全真七子徒孫、未來掌教候選人”的身份。
他回想起一年前與趙志敬同行，這一路來，但凡歇腳，他總要尋那掛著“百年老店”“名師主理”招牌的去處，哪怕繞遠路也在所不惜。
隨著馬蹄聲漸密，臨江渡的輪廓愈發清晰。高大的城門樓子上刻著三個燙金大字，被經年的風雨蝕得有些斑駁，卻仍透著幾分當年的氣派。
進了城，石板路陡然寬闊起來，兩側的商鋪鱗次櫛比，綢緞莊的幌子與酒旗在風裡糾纏，貨郎的吆喝混著駝鈴，撞得人耳朵發漲。
“果然是個好地方。”趙志敬勒馬站在街角，眼睛掃過那些朱門大戶，喉結動了動，“前面那家‘聚仙樓’，看著門面不俗，就去那兒。”
尹志平剛要應聲，卻被一陣爭執聲拽住了腳步。
聚仙樓的臺階下，一個穿著粗布短打的中年漢子正死死攥著算盤，指節因用力而發白。
他面前站著個錦袍地主，手裡把玩著兩顆油光鋥亮的玉球，肚子挺得像口鍋，每說一句話，下巴上的肉就抖三抖：“王掌櫃，不是我不給你面子，這臨江渡的地價一日一個樣，我若不漲租金，豈不是成了街坊鄰里的笑柄？”
“可、可去年才漲過啊！”王掌櫃的聲音發顫，算盤珠子被他撥得噼啪亂響，“我這樓剛換了梁木，新刷了漆，連後廚的鐵鍋都換了新的，您這一漲，我這半年的辛苦就全打水漂了！”
“打水漂是你的事。”地主嗤笑一聲，眼角的餘光忽然瞟到從後堂端茶出來的一個小姑娘。那丫頭約莫十三四歲，梳著雙丫髻，荊釵布裙，卻掩不住眉眼間的清秀，只是被這陣仗嚇得手一抖，茶水濺在青石板上，洇出一小片深色。
地主的眼睛亮了，玉球在掌心轉得更快：“要不這樣，你那閨女……給我當半個月使喚丫頭，這租金啊，我就當沒看見。”
“你……！”王掌櫃猛地紅了眼，一把將女兒拽到身後，脊背挺得像根繃緊的弦，“我就是砸鍋賣鐵，也絕不讓我閨女去！租金我加！三日後定送到您府上！”
地主“嘖”了一聲，像是覺得無趣，又像是勝券在握：“這可是你說的。三日後見不到銀子，這聚仙樓的牌匾，就該換我來掛了。”說罷，他甩著袖子，帶著兩個家丁揚長而去，錦袍掃過臺階時，帶起一陣脂粉氣的風。
王掌櫃望著他的背影，狠狠往地上啐了口唾沫，轉身要往裡走，撞見趙志敬和尹志平，臉上的怒容瞬間褪得一乾二淨，換上副諂媚的笑：“兩位道長，裡面請！上好的龍井，剛沏的！”
趙志敬顯然沒把方才的爭執放在心上，大喇喇地邁上臺階：“把你們這兒最好的菜都端上來，別省著。”
“哎哎！好嘞！”王掌櫃應著，轉身時，尹志平瞥見他偷偷往袖子裡塞了塊皺巴巴的帕子，擦了擦眼角——許是方才氣得狠了，竟滲出些淚來。
聚仙樓的大堂倒真有些氣派，八仙桌擦得鋥亮，牆上掛著幅《春江圖》，只是邊角處捲了毛邊，看著有些年頭了。
趙志敬選了張靠窗的桌子坐下，剛端起茶盞，就見王掌櫃親自端著托盤過來，臉上堆著笑：“道長您瞧，這是咱們這兒的招牌菜——油燜大蝦，用的都是今早剛從運河裡撈的活蝦；還有這紅燒肘子，燉了三個時辰，入口即化。”
尹志平低頭看去，那盤油燜大蝦確實紅彤彤的，看著喜人，只是蝦殼都微微張開，露出的蝦肉瘦得可憐，倒像是用蝦殼拼出來的樣子；紅燒肘子盛在個海碗裡，堆得像座小山，可筷子一戳，底下竟墊著大半碗蘿蔔，吸飽了肉汁，看著倒比肘子還肥嫩。
“王掌櫃倒是會做生意。”尹志平端起茶杯，熱氣模糊了他的眉眼。穿越前在餐館打零工的日子忽然湧上心頭——老闆總說“這年頭生意不好做”，轉頭就命後廚把前一天的剩菜混進新菜裡，用重料蓋住餿味，照樣端給客人。那時他只覺得噁心，如今看著王掌櫃這副模樣，倒生出幾分說不清的滋味。
地主把租金抬得像座山，酒樓老闆便在菜裡摻水，用大碗裝碎肉，拿陳貨充新鮮。這惡性迴圈裡，誰都沒做善事——地主貪得無厭，斷人生路；老闆轉嫁苦難，坑騙食客。
如此下去，聚仙樓的招牌怕是撐不了多久。說到底，貪婪生惡，惡又養惡，最後一起墜進泥潭裡。
“謀生不易，讓道長見笑了。”王掌櫃搓著手，笑得有些侷促，“還有幾道冷盤，馬上就來。”
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