尹志平抬眼望去，眼前的“山河護國軍”隊伍正逐漸規整，士兵們多是粗布短打，有的褲腳捲到膝蓋，露出滿是凍瘡的小腿；有的光著腳踩在碎石地上，腳底的老繭厚得像層鐵殼。
他們手中的兵器更是新舊參半，有人握著鏽跡斑斑的長刀，刀身還沾著乾涸的血漬；有人扛著削尖的木棍，木棍頂端纏著幾圈破布，想來是為了增加殺傷力；
唯有前排幾名頭領模樣的人穿著皮甲，可甲冑邊緣也磨得發亮，肩甲處甚至有一道深可見骨的刀痕，顯然是歷經了無數次生死搏殺。
石擎山見尹志平目光掃過隊伍，便大步上前，粗糙的手掌拍在他的馬鐙上，震得馬鞍微微晃動。
“尹道長莫見怪！”他嗓門洪亮，像打雷似的，“咱們義軍兄弟多是莊稼漢出身，沒讀過書，也沒穿過好衣裳，裝備寒酸了些，可骨子裡都是敢跟蒙古人拼命的硬茬！上個月蒙古兵來搶糧，咱們兄弟拿著鋤頭、鐮刀就往上衝，硬是把他們砍得屁滾尿流！”
說罷，他還得意地拍了拍腰間的鐵斧，斧刃上的寒光在月光下閃了閃，斧柄處纏著的布條早已被汗水浸透，泛著深色的汙漬。
尹志平頷首，剛要開口，卻見蘇墨塵緩步上前。他手中的摺扇輕輕搖動，扇面上“山河”二字在夜色中若隱若現，與石擎山的粗獷截然不同，他周身透著一股文人的沉穩。“
石頭領這話不全對。”蘇墨塵的聲音溫和，卻帶著不容置疑的條理，“咱們義軍雖以平民為主，可這半年來，也有不少鄉紳豪族的私兵投靠。就說東邊的李家莊，去年蒙古兵燒了他們的糧倉，搶了他們的牲口，李莊主帶著五十多名家丁投了咱們，如今已是第三隊的小統領，手底下還管著兩百多畝地；還有城西的張員外，前陣子捐了百石糧食、二十匹布，換了個‘糧秣官’的頭銜，如今每天不用上戰場，只需要盯著糧草分發，日子過得比在城裡時還舒坦。”
這話一齣，尹志平心中微動。他記得方才闖哨卡時，起義軍士兵們衝鋒時的悍不畏死，可此刻聽蘇墨塵一說，這支隊伍竟並非純粹的“平民義軍”。他勒緊馬韁，身體微微前傾，追問道：“既有平民，又有鄉紳，隊伍中莫非分了派系？”
蘇墨塵眼中閃過一絲讚許，停下扇動的摺扇，點頭道：“尹道長果然敏銳。如今軍中除了秦將軍和我，還有三位副統領，各有各的心思，平日裡便不大和睦。”
他頓了頓，壓低聲音，似是怕被旁人聽見，“第一位姓劉名文彬，原是南宋的九品巡檢，蒙古人佔了邊境後，他棄官逃了出來，後來投了咱們義軍。此人一心想重回宋廷做官，每天都把‘咱們都是漢人，該歸順朝廷，共抗蒙古’掛在嘴邊。可他手底下的人，多是曾經的宋兵逃卒——去年青州糧荒，官府囤糧不賣，餓死的百姓不計其數，這些人當初可都是幫著官府看糧倉的，手裡沾著不少百姓的血汗。”
趙志敬在一旁聽得不耐煩，忍不住冷哼一聲，手中的長刀在鞘中蹭出“噌”的一聲輕響：“這般忘恩負義之輩，也配當副統領？若真歸順了宋廷，他怕是第一個忘了咱們這些出生入死的兄弟！到時候官府給個芝麻官，他就能把咱們賣了換前程！”
蘇墨塵苦笑一聲，搖了搖頭：“趙兄這話雖糙，卻也有些道理。劉文彬上個月還偷偷派人與南宋的安撫使接觸，說願意帶著手下的人歸順，只求朝廷給個‘都頭’的職位。可他忘了，咱們義軍當初之所以揭竿而起，不光是為了抗蒙古，更是為了反抗南宋官府的剝削——蒙古人來之前，官府收的賦稅一年比一年重，有的農戶交不起稅，連家裡的耕牛都被牽走，最後只能賣兒賣女，逃荒去了。”
“那第二位呢？”凌飛燕帶著月蘭朵雅，見少女縮在自己身邊，眼神卻始終盯著遠處的村落，便輕輕拍了拍她的手，轉頭問道。
“第二位姓周名顯，原是本地的鹽商。”蘇墨塵的聲音沉了幾分，語氣中帶著一絲鄙夷，“蒙古人來了之後，他靠著給蒙古兵送鹽、送糧食發了財，家裡的銀錢堆得能當床睡。後來咱們義軍勢大，佔了他的鹽場，他才不得已帶著家產投了咱們。可此人野心極大，私下裡總跟我說，‘蒙古人勢大，南宋遲早要亡，不如早做打算，投靠蒙古，還能混個一官半職，總比跟著義軍打打殺殺強’。”
“賣國賊！”殷乘風聽得怒目圓睜，右手不自覺地按在了腰間的長刀上，指節因用力而泛白，“這種人留在軍中，遲早是個禍患！秦將軍為何不除了他？難道還怕他那點私兵不成？”
“除不得啊。”石擎山甕聲甕氣地插了話，他蹲下身，撿起地上的一根枯草，煩躁地扯著草葉，“周顯手底下有數千私兵，都是他以前養的護院，個個能打；而且他還管著咱們的鹽路——咱們義軍的鹽，全靠他從蒙古人的地盤偷偷運過來，若是動了他，鹽就斷了，兄弟們打仗連力氣都沒有。再說，秦將軍心善，總說‘亂世之中，人各有志，只要不害百姓，便容他幾分’，可這容來容去，倒讓周顯越發得寸進尺，上個月還剋扣了士兵的糧餉，把好米換成了摻著沙子的糙米。”
尹志平聽到這裡，心中已是一片冰涼。他轉頭望向遠處的村落，隱約能看到幾間破敗的茅草屋，屋頂漏著天，連像樣的院牆都沒有。夜風捲過，似乎能聽見茅草屋中傳來的咳嗽聲，那聲音微弱又嘶啞，像是風中殘燭，隨時都會熄滅。
“那第三位副統領呢？”尹志平的聲音有些乾澀，他想起自己穿越前讀過的史書，那些亂世之中的義軍，往往起於微末，卻又敗於內鬥，如今看來，眼前的山河護國軍，怕是也逃不過這個結局。
“第三位姓吳名虎，原是山上的土匪頭子。”蘇墨塵的眉頭皺得更緊，“他手下有百十來號亡命之徒，個個心狠手辣，以前在山上劫富濟貧，倒也算條好漢。可投了咱們義軍之後，他的野心越來越大，總勸秦將軍‘佔山為王，自立門戶’，說‘南宋弱，蒙古狠，咱們不如在這邊境之地拉起大旗，招兵買馬，等兵強馬壯了，說不定還能登基做天子’。”
“做天子？”趙志敬嗤笑一聲，“他也不看看自己的斤兩！這邊境之地，左邊是蒙古鐵騎，右邊是南宋官軍，咱們義軍不過幾千人，連塊穩固的地盤都沒有，還想做天子？怕不是沒等登基，就被蒙古人砍了腦袋！”
蘇墨塵點了點頭，語氣凝重：“趙兄說得正是。我曾多次勸過吳虎，說‘咱們處於南宋和蒙古之間，這兩方勢力根本不會給咱們發展的空間。你想稱王，蒙古人會覺得你威脅到他們的統治，南宋朝廷也會覺得你是反賊，到時候兩邊都會派兵來打，咱們這些人，連骨頭都剩不下’。可他根本聽不進去，上個月還偷偷招兵買馬，把附近的流民都拉進自己的隊伍，如今他手底下的人，比秦將軍的親兵還多。”
尹志平默然。他翻身下馬，右腿剛一落地，傷口便傳來一陣刺痛，讓他忍不住皺了皺眉。凌飛燕見狀，連忙扶了他一把，低聲道：“尹大哥，你傷勢未愈，還是先上馬歇息吧。”
尹志平搖了搖頭，推開她的手，緩步走向不遠處的一個土坡。站在坡上，他能看到起義軍營地的全貌——那是一處廢棄的宋軍驛站，院牆早已坍塌，只餘下幾間還算完好的瓦房，被改造成了頭領的住處；普通士兵則在院子裡搭起了帳篷，密密麻麻的，像一群擠在巢穴裡的螞蟻。帳篷旁邊，幾個士兵正圍著一口大鍋，鍋裡煮著什麼東西，冒著微弱的熱氣，他們的臉上滿是期待，時不時伸手去摸鍋沿，想看看食物熟了沒有。
就在這時，一名起義軍士兵端著一碗糙米飯走過，碗裡只有幾粒鹹菜，米粒中還摻著不少沙子。士兵吃得狼吞虎嚥，彷彿那是世間最美的珍饈，連碗邊沾著的米粒都用舌頭舔得乾乾淨淨。尹志平看著他，突然想起蘇墨塵方才說的話——那些鄉紳豪族的私兵，每天吃的是白米飯，喝的是米酒，而這些平民出身計程車兵，卻只能吃摻著沙子的糙米，連口鹹菜都難得。
“蘇副頭領，我聽說幾年前這裡大旱，顆粒無收？”尹志平突然問道，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
蘇墨塵走到他身邊，順著他的目光望向那些士兵，臉色一沉，點了點頭：“可不是嘛。那時候地裡的莊稼全枯死了，河溝裡的水都幹了，老百姓連樹皮都啃光了，不少人餓死在路邊，屍體沒人埋，只能任由野狗啃食。可有些義軍頭領，卻趁機用極低的價格收購百姓的土地——一畝地只給半鬥米，百姓們走投無路，只能賣地。如今雨水好了，那些頭領又把土地租給百姓，每畝地要收三成的租子，比以前的地主還狠。”
尹志平心中一震，猛地轉頭看向蘇墨塵：“你說的‘有些頭領’，是不是包括李莊主和張員外？”
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