軟轎碾過絕情谷口的青石板路時，晨霧正順著山勢緩緩流淌，將谷中錯落的竹樓、蜿蜒的溪流都暈成了朦朧的水墨色。
公孫止坐在轎子上，如同皇帝一般巡視著自己的領土，目光卻頻頻掃向轎中——那層薄如蟬翼的白紗，此刻在他眼中比最堅韌的鐵甲還要礙事，總想著掀開幕布，再看看那抹讓他魂牽夢繞的身影。
“谷主，過了前面的凝露橋，便是靜心苑了。”侍從青禾勒住馬韁，壓低聲音稟報。他跟在公孫止身邊三年，從未見谷主對誰這般上心，連昨日為備軟轎，都親自叮囑要選最軟的雲綿墊，還特意讓廚房燉了燕窩羹，說是給傷者補身子。
公孫止“嗯”了一聲，翻身下馬時動作都比往日輕了幾分。他走到轎邊，指尖剛觸到紗簾，身後忽然傳來一陣清脆的環佩聲，伴著女子溫軟卻藏著鋒芒的笑語：“谷主今日回谷倒早，莫不是從外面尋來了什麼稀罕物？”
公孫止的肩背幾不可察地僵了一下，緩緩轉身。趙清鳶正站在橋邊的垂柳下，一身石榴紅撒花錦裙襯得她肌膚瑩潤如蜜蠟，腰間繫著赤金嵌紅寶石的玉帶，髮間那支赤金點翠步搖隨著她的動作輕輕晃動，墜著的珍珠流蘇掃過頸間，平添幾分嬌俏。
她生得本是明豔掛的美人，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，一笑時頰邊還漾著兩個淺淺的梨渦，尋常男子見了，怕是早已心猿意馬。
可此刻公孫止的目光在她臉上只停了一瞬，便又落回轎中，語氣平淡得近乎敷衍：“不過是救了位受傷的姑娘，帶回谷中調養。清鳶若無事，便先回聽竹軒吧，此處風大，仔細著涼。”
趙清鳶臉上的笑容僵了僵，腳下卻不由自主地往前挪了兩步。她順著公孫止的目光望向轎內，雖隔著紗簾看不清全貌，卻也能隱約瞧見那抹素白的身影——那般纖細的肩線，那般安靜的姿態，竟讓她心頭莫名竄起一股寒意。
她強壓著不適，笑著走近：“既是受傷的姑娘，那定是要好好照料的。不知這位姑娘是哪家的小姐？怎的傷得這般重，還要勞煩谷主親自護送？”
公孫止側身擋住她的視線，語氣裡多了幾分警告：“你喚她柳姑娘便是。她經脈受損，需靜養，我先送她去靜心苑。”
之前小龍女昏沉間被公孫止輕喚，緩緩睜眼。公孫止柔聲問其名姓，她腦中混沌，只模糊想起楊過，便啞聲答：“我……姓柳。”
趙清鳶心裡“咯噔”一下。姓柳？柳姑娘？她從未聽過江湖中有這麼一號人物，偏生公孫止還護得這般緊。
她還想再問，卻見公孫止已俯身抱起轎中的女子，動作輕柔得彷彿捧著易碎的琉璃。那女子仍在昏睡，側臉埋在公孫止的臂彎裡，露出的下頜線精緻得如同玉雕，連垂落在頰邊的髮絲都透著一股清冷的美感。
趙清鳶的指甲深深掐進掌心，面上卻依舊掛著笑容：“那我便不叨擾谷主了。只是谷主也要多保重身子，莫要為了照顧旁人累壞了自己。”說罷，她轉身便走，石榴紅的裙襬掃過石階，留下一陣急促的腳步聲，連平日裡最在意的步搖歪了都沒察覺。
公孫止抱著小龍女走進靜心苑時，公孫綠萼已領著兩個侍女候在院門口。她雖然是公孫子的女兒，但平時更像一個屬下，見父親親自抱人進來，幾人連忙低下頭，不敢多瞧。
公孫止將小龍女安置在裡間的軟榻上，又仔細掖好被角，才對綠萼吩咐：“去把“炎髓芝”取來，熬成湯藥。另外，派八個侍衛守在院外，沒有我的命令，任何人都不許靠近。”
蘇杏只知道公孫止有冰魄花，卻不知道他還有“炎髓芝”，與冰魄花一熱一寒，需一同服用方能水火相濟。單靠冰魄花僅能吊住小龍女性命，缺了炎髓芝，藥力難融，她的傷終究難愈。
“是，谷主。”公孫綠萼應聲退下，心裡卻滿是疑惑——父親從未對哪個女子這般上心，連守衛都派了八個，這柳姑娘究竟是什麼來頭？
待綠萼走後，公孫止坐在榻邊，目光落在小龍女的臉上。她的睫毛很長，像兩把小小的扇子，覆在眼下，隨著呼吸輕輕顫動。他忍不住伸出手，指尖剛觸到她的臉頰，便被那冰涼的觸感驚得縮回手——這般細膩的肌膚，比他見過的最好的絲綢還要順滑。
就在這時，小龍女忽然輕輕哼了一聲，眼睫顫了顫，緩緩睜開了眼睛。她的眸子清澈得如同寒潭，帶著剛醒的迷茫，望了公孫止一眼，又很快閉上，聲音微弱得像蚊子哼：“楊……過……”
“羊？果？”公孫止心中一動，連忙俯身：“柳姑娘，你醒了？感覺怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？”他刻意放緩了語氣，連聲音都比往日溫和了幾分。
小龍女又睜開眼，眼神依舊渙散，似乎沒聽清他的話，只是喃喃道：“我……在哪裡……”
公孫止連忙應道：“柳姑娘，這裡是絕情谷，你放心，這裡很安全，我會好好照料你的。”
公孫止見小龍女再度昏睡，指尖在她頰邊輕輕摩挲片刻，才起身走出裡間。剛到院門口，便見綠萼端著一碗深褐色的湯藥走來，藥碗邊緣還冒著熱氣，散發著一股奇異的香氣——那是炎髓芝熬煮後的味道，混著少許甘草，中和了藥性的烈氣。
“父親，炎髓芝湯藥熬好了。”綠萼將藥碗遞過去，目光不自覺地瞟向裡間，“柳姑娘還沒醒嗎？”
“剛醒了片刻，又睡了。”公孫止接過藥碗，語氣平淡，卻在轉身時刻意放輕了腳步。他走到軟榻邊，小心翼翼地將小龍女扶起，讓她靠在自己懷中，另一隻手端著藥碗，用勺子舀了一勺湯藥，放在唇邊吹涼後，才緩緩喂到她嘴邊。
湯藥剛觸到小龍女的唇瓣，她便下意識地蹙了蹙眉，卻未抗拒。溫熱的藥液順著她的喉嚨滑入腹中，不過半盞茶的功夫，原本蒼白如紙的臉頰竟漸漸透出一絲血色，連呼吸都平穩了許多。公孫止心中暗喜——炎髓芝果然奇效，這般看來，用不了幾日，小龍女便能醒轉如常。
