樊一翁心中一凜，連忙應道：“是，谷主。”他跟著公孫止多年，自然知道聽竹軒住的是趙清鸞，看谷主這架勢，顯然是要對趙郡主動手了。
公孫止沒再說話，繼續往聽竹軒走，腦海裡已經開始盤算如何除掉趙清鸞。直接殺了她，怕是會引來她在外界的勢力；若是設計讓她“意外身亡”，又怕留下破綻。
他走著走著，突然停下腳步，眼中閃過一絲陰狠——或許，他可以嫁禍給周伯通。那老頑童瘋瘋癲癲，昨日又闖了谷，趙清鸞“意外”死在他手裡，既除了心頭大患，又能將責任推得一乾二淨，豈不是兩全其美？
想到這裡，公孫止嘴角勾起一抹殘忍的笑容。他抬頭望向聽竹軒的方向，眼中再無半分溫度——趙清鸞，你既然敢動我的人，就別怪我心狠手辣。這絕情谷，只能有一個女主人，那就是他的柳妹。
……
聽竹軒的窗欞上糊著蟬翼紗，被午後的風拂得輕輕顫動，將屋內的光影揉成一片斑駁。林墨跌跌撞撞地闖進來時，趙清鸞正坐在妝臺前，由侍女為她綰髮——一支赤金點翠步搖剛插進發髻，就被她抬手揮開，步搖“噹啷”落在描金妝盒上，碎了半顆珍珠。
“郡主！出事了！”林墨喘著粗氣，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，沾溼了衣襟，“那柳姑娘……她竟能下床了！方才我瞧見公孫谷主扶著她在苑裡散步，還玩了鞦韆，柳姑娘臉色紅潤，笑聲都能傳到巷口，哪裡像是受過重傷的樣子！”
趙清鸞握著螺子黛的手猛地一頓，青黑色的粉末在眉心畫出一道歪痕。她猛地轉過身，眼中滿是難以置信：“你說什麼？她痊癒了？”在她看來，公孫止是個徹頭徹尾的利己主義者，怎麼會為了一個來路不明的女子損耗功力？可林墨的話又字字清晰，由不得她不信。
她指尖掐進掌心，尖銳的痛感讓她瞬間清醒——在皇宮裡，她見多了這樣的場面：皇帝若是突然寵幸某位新人，昔日受寵的妃嬪便會迅速失勢，輕則被打入冷宮，重則丟了性命。如今公孫止對柳姑娘這般上心，自己的處境，與那些失寵的妃嬪又有何異？
“公孫止既已選了她，就別怪我心狠。”趙清鸞的聲音冷得像冰，她起身走到窗邊，望著靜心苑的方向，眼中閃過一絲狠厲，“林墨，你去查，公孫止內力恢復得如何了。若他真為救那女人耗損元氣，此刻便是他最虛弱的時候。”
林墨不敢耽擱，匆匆應下便往外走。趙清鸞則重新坐回妝臺前，讓侍女為她重新梳妝。她選了一件石榴紅的撒花錦裙，領口繡著纏枝蓮紋樣，裙襬綴著細碎的珍珠，走動時會發出“叮咚”的輕響——這是公孫止以前最喜歡的裙子。
她還特意在眉尾點了一點胭脂，襯得眉眼間多了幾分楚楚可憐，像極了當年初遇公孫止時的模樣。
夜幕降臨時，林墨回來了，聲音壓得極低：“郡主，查清楚了。公孫谷主昨夜內力損耗極大，到現在都沒完全恢復，連打坐時都需藉助丹藥輔助。”
趙清鸞嘴角勾起一抹冷笑，眼底滿是算計：“好，傳令下去，今晚廚房做幾道他愛吃的菜，再備一壺陳年女兒紅，送到聽竹軒來。”她要設一個溫柔陷阱，讓公孫止在溫存中，丟掉性命。
其實這真怪不得林墨失職。昨日公孫止與周伯通交手，不僅沒佔到半分便宜，還被對方的空明拳攪得內息紊亂，損耗甚巨。
他怕損了絕情谷主的威嚴，嚴令手下不得外傳戰況，稍有提及者便會受重罰。那些僥倖知曉內情的人，也都諱莫如深，只敢含糊說谷主內功耗損需靜心調養，半點不敢透露對戰失利的細節。
而公孫止這邊，至今仍被矇在鼓裡——他不知小龍女的內傷早已痊癒，竟誤以為是自己給的丹藥起了奇效，還篤定小龍女經此一遭已淪為手無縛雞之力的弱女子，可任他隨意拿捏。
這般誤判令公孫止志得意滿，雖對趙清鸞心存殺心，卻低估了她的狠絕，未料她敢設下死局。雙方訊息皆有偏差：公孫止毫無防備，沉浸在掌控小龍女的錯覺中；趙清鸞則認定他大傷元氣，正伺機發動致命一擊。
果然，戌時剛過，公孫止就來了。他一進門，就看到趙清鸞穿著石榴紅的錦裙，坐在桌邊對他微笑，桌上擺著他愛吃的醉蟹、燻魚，還有一壺冒著熱氣的女兒紅。他心中一動，這些日子，他一門心思都在柳妹身上，倒真有些冷落了趙清鸞。
“清鸞，今日怎麼想起請我喝酒了？”公孫止走到桌邊坐下，拿起酒壺給自己倒了一杯，酒液清冽，帶著陳年的醇香。
趙清鸞起身走到他身邊，拿起酒壺為他添滿，聲音柔得像水：“谷主這些日子為了谷中之事和柳姑娘費心，清鸞心疼谷主，特意備了些酒菜，想讓谷主好好放鬆一下。”她說著，手指輕輕劃過他的手背，帶著幾分委屈，“只是不知道，谷主現在心裡，還有沒有清鸞的位置。”
公孫止握住她的手，指尖能感受到她掌心的微涼：“清鸞，你別多心。柳妹剛到谷中，身子又弱，我只是多照顧了她幾分。在我心中，你始終是不一樣的。”他嘴上說著甜言蜜語，心中卻在盤算——趙清鸞這女人心思歹毒，留著始終是個隱患，今日正好探探她的口風，若是她真對柳妹下過手，便順勢除了她。
“谷主，你說的是真的嗎？”趙清鸞靠在他的懷裡，聲音帶著幾分哽咽，“清鸞聽說，今早柳姑娘門前的侍衛被人打暈了，谷主不會懷疑是清鸞做的吧？”她故意提起此事，想看看公孫止的反應。
公孫止眼神一冷，手指微微用力：“你真的不知道？”
趙清鸞連忙搖頭，眼中擠出幾滴淚水：“谷主，我怎麼會做這種事？我雖嫉妒柳姑娘能得到谷主的寵愛，卻也知道她是谷主的貴客，怎敢對她下手？谷主，你可不能冤枉我。”她說著，將臉埋在他的懷裡，肩膀輕輕顫抖，像極了受了委屈的模樣。
公孫止心中的懷疑又深了幾分——這女人向來擅長偽裝，眼淚說掉就掉。可他現在還不能動手，沒有證據，他只能暫時壓下殺意，伸手撫摸著她的頭髮：“我知道你不會，是我多心了。”
