公孫止瞳孔驟縮，快步衝到牆邊，指尖撫過牆面上新鮮的劃痕——那是利器刮過的痕跡，顯然有人在此處借力翻躍。
今日於公孫止而言，當真是跌宕起伏，起落之間幾乎讓他心神失守。方才在靜心苑，小龍女含羞點頭應下婚約時，他心頭滿是志得意滿，只覺這世間絕色終要歸於自己掌控。可轉頭便在聽竹軒遭趙清鸞背叛，那女人設下困龍陣，險些讓他折在陰溝裡。
好不容易憑“陰陽毒砂掌”破局反殺，眼看就要了結趙清鸞這心腹大患，卻驟然冒出個神秘高手。濃煙中那掌相撞的力道，以及對方無視劇毒的能耐，至今仍讓他心頭髮寒。
他立在狼藉的院中，掌心殘留著與對方對掌的餘勁，臉色陰晴不定。這神秘人武功之高，已讓他生出忌憚——絕情谷向來隱秘，怎會突然闖入這等人物？
他縱身躍上牆頭，目光掃過牆外的竹林。月光透過竹葉灑下，地面上只留下兩行淺淺的腳印，一行沉穩有力，一行虛浮踉蹌，顯然是一人帶著傷者匆忙離去。
可問題是他剛剛明顯感覺到那是一個女子，是她帶走了趙清鸞，按理說應該有四個人的腳印，而此刻卻只找到了兩個，這簡直匪夷所思。
“不可能！”公孫止低喝出聲，心中滿是驚疑。以他的武功，即便被迷煙所困，也絕不可能有人在他眼皮子底下悄無聲息地帶走一個人，還不留下任何痕跡，除非對方的輕功與隱匿之術已臻化境。
他想起昨日闖入谷中的周伯通，那老頑童雖瘋癲，武功卻極高，可行事向來張揚，絕無這般隱秘的手段。而且他和對方交戰的時候，感覺對方並沒有如此剛猛的掌力，否則早就破了自己的閉穴功。
難道是其他江湖勢力盯上了絕情谷？還是趙清鸞暗中勾結了什麼厲害人物？一個個念頭在他腦海中翻湧，讓他心緒難平。
“來人！”公孫止朝著遠處喝道，聲音帶著壓抑的怒火，“封鎖全谷出入口，仔細搜查每一處角落，若發現可疑之人，立即稟報！”
侍衛們聞聲趕來，見谷主臉色陰沉，不敢多言，連忙領命散去。公孫止站在牆頭上，望著竹林深處，眼中寒光閃爍。
他隱隱覺得，這絕情谷平靜的表象下，似乎藏著更大的秘密，而那突然出現的神秘人，或許會成為打破這一切的變數。
與此同時，絕情谷後山的密林中，尹志平正扶著林墨，跟在一位頭戴斗笠、面蒙黑紗的女子身後。女子身形高挑，穿著一身灰布衣裙，斗笠的紗幔遮住了她的面容，只露出一雙清冷的眼眸，步伐輕盈如蝶，在崎嶇的山路上行走竟如履平地。
“前輩，慢點，林墨兄傷勢太重，走不快。”尹志平喘著粗氣說道，額頭上的汗水順著臉頰滑落，浸溼了胸前衣襟。
那日他為助小龍女打通玄關，耗盡內力，眼看就要氣絕，是前輩突然出現，與他合力輸送真氣，硬生生穩住了小龍女的傷勢。
之後前輩將他帶回這後山，泡進一處冒著白汽的溫泉中。溫泉水帶著奇異的暖意，滲入四肢百骸，他只覺渾身疲憊襲來，很快便陷入昏睡。
醒來時，他竟奇蹟般地沒死，雖仍重傷在身，武功根基卻未受損，只需靜養便能慢慢恢復。他至今不知那溫泉有何玄妙，也猜不透前輩為何救他，只知道這份恩情，他此生難報。
他扶著林墨的手臂微微顫抖，方才在聽竹軒外，他本來不打算出手相救的，畢竟在他看來，趙清鸞和林墨都曾經暗中加害過小龍女，可是不知怎的，這位神秘的前輩卻突然扔出了迷煙彈，對方對他有救命之恩，他也只得配合。
女子腳步微頓，聲音依舊沙啞如砂紙摩擦，卻帶著一絲不易察覺的溫和：“公孫止的人一時半會追不上來。”她說著，從懷中取出一個瓷瓶，遞給尹志平，“這是療傷藥，先給你同伴敷上，暫緩傷勢。”
尹志平接過瓷瓶，指尖觸到冰涼的瓷面，無奈地輕笑道：“前輩，他並非我的同伴，我與這位郡主也是今日才見。”
女子聞言腳步未停，斗笠邊緣的紗幔隨動作輕晃，遮住了她的神情，彷彿全然未聞尹志平的解釋，徑直走向山洞深處，身影很快融入昏暗之中。
尹志平見狀，只得苦笑著搖搖頭。這幾日相處，他早已摸清這位前輩的古怪脾氣——行事從無章法邏輯，有時會突然盯著洞口的苔蘚出神半響，有時又會深夜獨自在林中練劍，劍光凌厲卻不傷人，問她緣由也隻字不答。
他收回思緒，轉身走向蜷縮在地的趙清鸞與林墨，心中暗歎：這位前輩雖性情難測，卻數次出手相救，想來並非惡人，只是不知她究竟有何隱秘。
林墨傷勢極重，胸口塌陷，氣息微弱，顯然內臟受損嚴重；趙清鸞則僅手臂被毒掌餘勁擦傷，並無大礙。
她靠在冰冷的石壁上，目光緊緊鎖著尹志平為林墨敷藥的動作，指尖無意識地摳著石縫，眼神中滿是難掩的震撼。
方才濃煙中那記掌擊聲猶在耳畔，女子的內勁剛猛卻不張揚，竟能震退公孫止，那等深厚功力，分明在公孫止之上——要知道公孫止的武功，早已是江湖中少有的頂尖水準。
而且尹志平一口一個“前輩”叫著，可趙清鸞憑著女人敏銳的直覺，總覺得不對勁。那女子身形高挑挺拔，步履輕盈靈動，絕非年邁之人該有的體態；
即便聲音沙啞如老嫗，說話時的語氣雖淡漠，卻難掩一絲年輕人的利落。她越想越覺得，對方定是在刻意裝老，或許是為了隱藏身份，才故意偽裝得沉穩古板。
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