蔡京尚未發跡之時，曾有幸得金臺指點。雖是皮毛中的皮毛，卻已如撥雲見日，此後蔡京憑此內功根基，再結合自身鑽營所得的陰毒招式，竟也在江湖與朝堂間殺出一片天地，成為當時屈指可數的頂尖高手。
可蔡京心中始終有塊疙瘩——他終究未能得到金臺真傳，始終無法做到真正的“無敵”，而橫亙在他面前的兩座大山，便是諸葛正我與元十三限。
諸葛正我一身正氣，自幼拜入名師門下，習得驚豔一槍，內功醇厚綿長，招式光明磊落，更兼智謀過人，朝堂中聲望極高，連蔡京也不敢輕易與之硬碰。而讓蔡京更為忌憚的，是諸葛正我的師弟——元十三限。
元十三限原名元限，本是個流落街頭的孤兒，被師父收養後，與諸葛正我一同習武，師兄弟二人感情深厚，曾約定日後共扶正義，匡扶大宋。
本來他的武功略遜於諸葛正我，但在一個偶爾的機會，學到了後金臺時代一位神秘高手所留的武學秘籍，那秘籍中記載的十三門絕技，每一門都堪稱驚世駭俗：“幽冥爪”淬毒無形，爪風過處血肉模糊；“碎心掌”掌力剛猛，可震碎人五臟六腑；“纏絲手”柔中帶剛，能以髮絲為刃，縛人四肢……元限如獲至寶，在洞中閉關三年，將這十三門絕技一一習得，雖未能盡數精通，卻也已遠超同輩。出山後，他便改名“元十三限”，一時聲名鵲起。
彼時他與諸葛正我都傾慕著一位名為“小鏡”的女子。小鏡出身書香門第，卻一身俠骨，不僅容貌傾城，更有一副悲天憫人的心懷，與師兄弟二人相識後，三人常一同切磋武藝、暢談江湖事。元十三限性情剛烈，對小鏡的情意熾熱而直接；諸葛正我則溫潤如玉，將愛意藏於細微之處，默默守護。
小鏡心中傾慕的是諸葛正我，卻又不忍傷害元十三限，便一直未曾明說。蔡京得知此事後，暗中挑撥離間，謊稱諸葛正我為了得到小鏡，用盡卑鄙手段。元十三限本就因情所困，又被蔡京的花言巧語矇騙，一時怒火攻心，與諸葛正我反目成仇，轉頭投靠了蔡京麾下，成為他手中最鋒利的刀。
他憑藉《十三絕藝》，為蔡京剷除了不少政敵與武林中的反對者，雙手沾滿了鮮血。小鏡得知真相後，痛心疾首，多次勸說元十三限回頭，可他早已被仇恨與名利衝昏了頭腦，始終不肯醒悟。
最終，小鏡當著元十三限的面自盡，臨死前告訴元十三限：“諸葛大哥待你如親弟，你怎能因我一人，毀了自己的一生，助蔡京這等奸賊禍亂天下？”
元十三限看著小鏡決絕的眼神，聽著她泣血的話語，心中的仇恨與執念瞬間崩塌。他想起與諸葛正我一同習武的日子，想起小鏡對自己的勸誡，終於幡然悔悟。
而與此同時，蔡京與諸葛正我也迎來了決戰。那一戰打得天昏地暗，蔡京憑藉金臺所傳內功與多年陰毒招式，與諸葛正我了整整三個時辰，諸葛正我漸漸不敵，卻因元十三限的突然臨陣倒戈，被諸葛正我一槍擊中丹田，廢去了武功。
之後宋徽宗流放了蔡京，可誰也沒想到，蔡京在與元十三限共事的數年裡，早已暗中窺得《十三絕藝》，雖因內功缺陷，他始終未能全部練成，卻將這《十三絕藝》的手抄本藏了起來，一代代傳了下去。如今金世隱所用的鎖喉爪便是“幽冥爪”的一種變化，黑風盟都每一位舵主都至少精通一種絕藝。
而潛伏在郭靖、黃蓉身邊近十年的張嬤嬤，實則是黑風盟襄陽分盟的舵主，她所學的，正是《十三絕藝》中最為陰詭難防的“纏絲手”。
這“纏絲手”初看平平無奇，甚至有些不起眼，可實則暗藏玄機。習練者需以蠶絲浸泡特製的藥水，每日清晨以指尖纏繞蠶絲，運轉內力拉扯，十年如一日，方能將指力練得柔中帶剛。
練成之後，可借萬物為媒，尋常的棉線、髮絲、甚至是衣物的絲線，只要被習練者的指尖觸及，便能瞬間化為傷人的利器。
張嬤嬤平日在郭府洗衣掃地，指尖常年與衣物、絲線接觸，旁人只當她是個普通的老婦，卻不知她指尖每一次搓洗衣物、每一次縫補布料，都是在暗中運轉“纏絲手”的內力，既掩人耳目，又能精進功法。
她潛伏在郭府，目的只有一個——監視郭靖、黃蓉等武林高手的一舉一動。尤其是郭靖，這位“郭大俠”在江湖中的號召力太過驚人，他振臂一呼，便能召集數萬武林人士共抗蒙古，這樣的人物，既是黑風盟忌憚的物件，也是他們想要利用的棋子。
黑風盟的盟主，正是當今的大宋皇帝。此人並非真的皇室血脈，而是黑風盟早年暗中替換的傀儡，真正的皇室子弟早已被他們秘密殺害。黑風盟此舉，便是想借皇權之手，一步步掌控天下，待時機成熟，再取而代之。
郭靖一心抗擊蒙古，駐守襄陽，這正是黑風盟樂於見到的——讓郭靖與蒙古軍兩敗俱傷，彼此消耗實力，他們則坐收漁翁之利，既能借郭靖之手延緩蒙古南下的步伐，又能削弱武林中的反抗力量，何樂而不為？
只是郭靖的影響力太大，黑風盟始終不敢掉以輕心，便派了張嬤嬤這等頂尖高手潛伏在他身邊，一來監視他的動向，二來若郭靖有任何察覺盟主真偽的跡象，便立刻動手除之。
昨夜，郭芙行刺趙志敬未果，慌不擇路地從廂房跑回自己的院落，一路上跌跌撞撞，裙襬上還沾著方才摔倒時蹭到的塵土，髮髻也有些散亂。她以為自己做得神不知鬼不覺，卻不知這一切早已被躲在迴廊陰影處的張嬤嬤看得一清二楚。
張嬤嬤知這丫頭定是闖了禍。她心中瞬間生出一計——郭芙是郭靖的女兒，身份尊貴，若是能將她拉攏過來，日後定能派上大用場。
於是，張嬤嬤悄無聲息地跟在郭芙身後，待郭芙偷聽尹志平和朱子柳的對話，慌慌張張地離開，才輕輕叩住郭芙的肩膀。
郭芙嚇得渾身一僵，張嬤嬤的聲音溫和得如同平日那般慈祥：“小姐，是老奴。”
郭芙這才稍稍鬆了口氣，卻依舊不敢開門：“張嬤嬤……這麼晚了，你怎麼來了？”
“老奴方才路過，見小姐房門沒關嚴，又找不到人，便尋過來看看。”張嬤嬤語氣依舊溫和，帶著幾分關切，“小姐，你是不是受了什麼驚嚇？聲音怎麼這般顫抖？”
郭芙遲疑了片刻，終究還是把張嬤嬤領進了自己的閨房，央求張嬤嬤忘記之前看到的事情。
“哎呀！小姐，你這是怎麼了？”張嬤嬤連忙上前，一把抓住郭芙的手，語氣中滿是心疼，“手心怎麼流血了？身上還這麼髒，是不是被人欺負了？”
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