一眾武僧皆是駐足而立，目光死死盯著那個巨大的坑洞，眼底滿是忌憚。這般寬闊的坑洞，這般幽深的地底，想一想那龐碩無比的巨怪，潛藏在黑暗之中，伺機而動，每個人的心頭，都像是壓了一塊巨石，緊張得渾身肌肉緊繃，手心佈滿了冷汗。
沒有人敢貿然鑽進坑洞之中。那般狹窄的空間，若是一旦遭遇巨怪突襲，他們便是插翅難飛，只能淪為巨怪的口中食。
天鳴望著那個巨大的坑洞，有些疑神疑鬼的說道：“師弟，我忽然想起一句古訓——大蛇為蟒，大蟒為蚺，大蚺為蛟，大蛟為龍。”
無色聞言，眉頭一蹙：“師兄，你這話是什麼意思？”
“我懷疑，咱們遇到的，或許不是尋常巨怪，而是一條快要化蛟的異種巨蚺。”天鳴的目光，死死盯著那幽深的坑洞，語氣中滿是敬畏，“傳說之中，蛇類進化，分為七階，每過一階，便是另一重天地，力量暴漲，心智亦會愈發通透。”
“尋常青蛇，日漸生長，化為蟒蛇；蟒蛇覓食百年，褪去凡胎，化為巨蚺；巨蚺歷經數百年煎熬，闖過天災人禍，方能蛻變為蛟；蛟類再尋江河入海，渡劫求生，十死九生，方能蛻變為龍。”天鳴緩緩說道，“這巨怪能夠在地底穿行，有著不俗的心智，身上還有這般詭異的粘液，說不定，便是一條卡在蚺變蛟關鍵之境的異種，急需血肉滋養，方能完成蛻變。”
“荒謬！”無色聞言，當即開口反駁，“師兄，我早年在綠林闖蕩，見過的巨蟒不計其數，便是數丈長的異種蟒蛇，我也見過。蛇類生性畏寒，喜陰溼之地，多在草叢、洞穴之中棲息，絕不會這般在地底大肆穿行，更不會有這般腐蝕性極強的粘液！”
他頓了頓，目光掃過地上的痕跡，語氣愈發篤定：“更何況，蛇類爬行，留下的痕跡的是細密的鱗片紋路，身軀蜿蜒，痕跡連貫；而這巨怪留下的痕跡，卻是寬而厚重，坑洞邊緣的泥土是被硬生生拱開的，絕非蛇類爬行所能留下。這東西，絕不是蛇，更不是什麼蚺蛟！”
二人各執一詞，皆是有理有據。一眾武僧聞言，更是滿臉茫然，不知該信服誰的話語。
而遠處的密林枝幹之上，尹志平與趙志敬，亦是眉頭緊鎖，神色凝重。
尹志平望著那巨大的坑洞，望著地上的痕跡與粘稠的粘液，如今他也可以確定這絕非人類所為。
這到底是什麼怪物？
忽的，一個念頭陡然掠過他的腦海，楊過的那隻神鵰！那隻活了上百年、通人性、具靈智，更是練就一身通天本領的神禽，不就是武俠世界裡異獸存世的最好佐證嗎？
楊過未得獨孤求敗武學真傳之時，尚不是那神鵰一合之敵，而那神鵰當年正與一條巨蛇死戰不休，若非楊過出手相助，神鵰未必能穩勝那場死鬥。
那般巨蛇，既能與神鵰抗衡，其兇威與靈智，已然遠超尋常異獸。這般想來，這嵩嶽深山之中，出現一條兼具巨力、靈智，還能在地底穿行的異種蛇類，似乎也並非荒誕不經之事。
可這份念頭僅僅縈繞片刻，便被尹志平強行壓下。他凝視著坑洞邊緣翻卷的泥土，望著那青黑色粘液殘留的痕跡，心底的疑慮依舊沉甸甸的：不對，縱然是楊過遇見過的那條巨蛇，也只是尋常蛇類的異種，這東西，絕不是蛇，定然是一種他從未聽聞、從未見過的詭異怪物。
一旁的趙志敬，早已沒了先前的鎮定，湊到尹志平身邊，用氣音低聲勸道：“師弟，你看這境況，太過兇險了！咱們要不然還是回去吧？”
他頓了頓，試圖說服：“師叔祖乃是五絕級別的高手，那巨怪縱然兇殘，也定然傷不了他！搞不好他追了半日，沒能追上那巨獸，早就不耐煩，自己折返回去了，咱們何必在這裡陪著少林這群人瞎折騰，白白冒這份風險？”
尹志平緩緩搖頭，毫無退縮之意：“不行。咱們既然撞上了這事，又見這巨怪殘害無辜孩童，便不能袖手旁觀。更何況，你說的不過是猜想，萬一師叔祖追至深處，正需咱們援手呢？”
趙志敬聞言，唯有滿心無奈。他素來知曉這位師弟的性子，看似沉穩內斂，骨子裡卻藏著一股極強的韌勁，尤其是遇上這等是非大義之事，更是半點不肯退縮，從來沒有慫過。
他暗自腹誹，若是此刻小龍女或是其他幾位姑娘在旁，說不定還能勸動尹志平——他早已看透，尹志平心中牽掛最深的，便是小龍女，那份牽掛之中，更藏著一份難以釋懷的愧疚。
二人又默不作聲地跟了約莫半柱香的功夫，趙志敬已然支撐不住。昨夜他與若夢纏綿徹夜，本就氣血耗損甚巨，今日又這般提心吊膽地奔走追蹤，此刻雙腿發軟，連真氣運轉都變得滯澀起來。
他再也忍不住：“師弟，我……我實在走不動了，要不我先回去報個信？”
尹志平早已習慣了他這副貪生怕死、半途而廢的德行，也未曾強求：“也罷，你自行回去便是，切記一路小心。”
趙志敬聞言，如蒙大赦，心中卻又掠過一絲愧疚。可這份愧疚，終究抵不過心底的恐懼——你頭鐵就頭鐵吧，我可不行！那怪物能鑿地穿行，而他賴以逃生的遁地術，在這般巨力面前，簡直不值一提，這才是他最為忌憚之事。
此刻已然深入荒林腹地，來時的路泥濘難行，他實在不願折返受累，便索性調轉方向，朝著西邊而行。
可剛走數里，一陣低沉的獸吼聲便從林間傳來，嚇得他渾身一僵，他現在身子虧空，可不想和野獸搏鬥，只得再度調轉方向，朝南緩步前行。
又走了約莫六七里，一陣清脆婉轉的女子嬌笑聲，忽然從前方的密林之中傳來，清晰地落入他的耳中！
