統領跪在地上，額頭貼著冰冷的青石磚，大氣也不敢出。他的後背已被冷汗浸透，深色的溼跡從領口一直蔓延到腰帶。
他知道自己這條命算是懸在閻王殿的門檻上了——上次兵器庫爆炸，禁衛軍已經死了三個副統領；這次大炮都架到集芳園門口了，他這個正統領若是再拿不出交代，莫說官帽，腦袋都得搬家。
各國使者的反應各不相同，但那份藏在驚惶底下的複雜神色，卻有著微妙的相似。
呼羅珊使者用波斯語低聲對米地亞使者說了句什麼，米地亞使者緩緩搖頭，目光在金無異身上停留了片刻，才從牙縫裡擠出幾個字：“此人……方才那是武功？”
他在西陲見過無數高手——波斯明教的聖火令、大食武士的彎刀、蒙古鐵騎的弓馬，可他從沒見過一個人在炮彈落地的前一瞬憑空消失，又從硝煙散盡後憑空出現。這不是武功，這是鬼魅。
德里蘇丹的哈桑縮在席位後面，那隻勉強能睜開的右眼裡滿是後怕。他方才還在心裡盤算著如何在大宋皇帝面前挽回德里蘇丹的形象，此刻卻只想把自己縮成一團，讓所有人都忘記他的存在。
高麗使團那邊，國仙金思鄖的目光自始至終沒有離開過金無異。他的右手始終按在劍柄上，他身旁的王妍珠臉色煞白，雙手死死攥著凌飛燕的胳膊，指甲幾乎要嵌進衣料裡去。王妍貞卻只是靜靜地站著，眼睛在煙霧中顯得格外清亮。
大越使者阮福海的喉結上下滾動了一下。他此番來臨安，本是想借大宋的勢來穩住國內的局面，可眼下看來，這大宋的朝堂比他們大越的陳朝內鬥還要驚心動魄——在大越，爭權奪利頂多是暗殺、下毒、兵變；在大宋，直接上大炮。
這份微妙的沉默如同瘟疫般在各國使者之間蔓延。沒有人說出口，但每個人都在心裡轉著同一個念頭：大宋的朝堂，似乎不是鐵板一塊。一個皇帝在自己家裡三番兩次地遭遇刺殺，這放在任何國家都是天大的笑話。而更大的是——這個皇帝本人的武功，遠比他們所有人預想的都要深不可測。
爆炸過後，殿中死傷不少。宮女們橫七豎八地倒在血泊中，有的被彈片削去了半邊頭顱，有的被氣浪震碎了內臟，口鼻中湧出的鮮血在青石地磚上蜿蜒流淌。幾個內侍被壓在翻倒的紫檀木圓桌下，斷腿處露出白森森的骨茬，呻吟聲越來越微弱。
各國使者也未能倖免。阿洪姆僧侶的右臂被飛濺的鐵片劃開一道深可見骨的口子，鮮血浸透了赭紅色的袈裟。吳哥使者的額角被碎瓦砸出一個血窟窿，正用斑斕的棉麻織錦捂著傷口，血從指縫間不斷滲出。
金無異的目光從那些屍體和傷員身上緩緩掃過，臉上的表情越來越冷。他平日裡嬉笑怒罵、瘋瘋癲癲，可在這一刻，那雙雌雄莫辨的眼睛裡沒有半分平日裡的荒唐——只有一潭深不見底的寒水。
他非常清楚，今日這場刺殺若不能給所有人一個交代，明日大宋在天下人面前便再無威信可言。他必須鎮住場子，必須讓所有人都知道——對朕動手，不管是死是活，都要付出代價。
他的右手猛地收攏，五指攥成一個拳頭。“禁衛軍統領何在？”
“臣……臣在！”那統領連滾帶爬地跪在他面前。
金無異的語氣反而平靜了下來，平靜得像一把緩緩出鞘的刀：“朕知道，這件事你不是主謀。但你負責皇宮防務，大炮架到朕的家門口了你都不知道——那朕要你何用？”
統領的嘴唇劇烈地顫抖著，一個字也說不出來。
“拖出去，斬了。”金無異的聲音不高，卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中。四個灰衣劍奴無聲無息地出現在那統領身後，將他架起來便往外拖。
那統領慘叫一聲，掙扎著想要說什麼，卻只發出了一陣含混不清的哀嚎。不過片刻，殿外傳來一聲悶響，那是兵刃切入脖頸後鮮血噴濺的聲響。哀嚎聲戛然而止。
殿中所有人都噤若寒蟬。金無異的目光又落在禁衛軍副統領身上。那副統領渾身一顫，額頭貼地，聲音都在發抖：“陛……陛下，臣已查明，今日守宮門的幾個禁衛昨夜被人灌了藥酒，藥酒中混了一種極烈的迷藥，中了藥的人渾身癱軟，連手指都抬不起來。他們並非故意放人進來，實在是……”
“實在是無能。”金無異截斷了他的話，右手在空中揮了一下，“昨夜下了藥，今日午後方才醒——這大半個白晝裡，這幾尊大炮就這麼大搖大擺地擺在朕的後花園外，你們禁衛軍竟然沒有一個人巡邏時看見？來人，將昨日負責守護宮門的幾人全部拿下，查明後即刻問斬！”
副統領如蒙大赦，連額頭都不敢抬，只顫聲道：“是！是！臣領旨！”他退後幾步，轉身小跑著出了殿門，額上的汗珠滾落了一路。
金無異環顧四周，右手又抬了起來。他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的冷硬：“諸位使者，今日之事，是朕失察了。朕在這裡，給諸位賠個不是。”
他居然真的微微躬了躬身，“但諸位也都看見了，朕身邊的人，朕自己會處理。從今日起，再有膽敢對大宋的客人不利者，無論是誰，朕絕不輕饒。朕今日便立個誓言——凡是敢對大宋的盟友下手的人，活要見人，死要見屍！”
這番話雖是對各國使者說的，卻也是對自己說的。他必須讓今日的膿瘡儘快結痂，哪怕結得難看，也比膿血暴露在外示人以虛來得強。先殺人立威，再賠罪示柔。
呼羅珊使者眼中的驚懼果然消去了幾分，取而代之的是一種重新打量與評估的審慎。高麗使團那邊，金思鄖緩緩鬆開了劍柄，王妍珠的臉色也稍稍恢復了些血色。唯有阿洪姆僧侶依舊捂著右臂的傷口，口中唸唸有詞，不知是在祈禱還是在誦經。
尹志平將這一切看在眼裡，心中微微點頭。這假皇帝雖然平日裡滿嘴“朕最懂”、“贏麻了”，演起戲來比誰都能，可真正到了該狠的時候，他卻比誰都要果斷。
那統領未必該死，但他的死能讓各國使者相信大宋還有規矩——也相信金無異還有掌控一切的底氣。
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