荊湖北路的晨光來得極早，日頭剛從東山脊上探出半邊，便將那條蜿蜒西行的官道鍍上了一層薄金。
一支車隊正沿著官道緩緩行進，外加七八個騎馬的趟子手，打的是京西地面上最尋常不過的商號旗號。
當先那輛馬車頗為講究，紫檀木的車板，素白的紗簾，車轅上坐著一個年約四旬的車把式，嘴裡叼著根草莖，懶洋洋地揮著鞭子，時不時朝路旁啐一口唾沫。
第二輛馬車便要簡陋得多，連車簾都沒有，只用一塊灰撲撲的油布遮著。可若是有人湊近了仔細瞧，便會發現這輛車的車轍比尋常馬車深了整整一倍——那油布底下蓋著的，是兩隻沉甸甸的鐵皮箱子，每一隻都上了三道銅鎖。
賈擴就坐在當先那輛馬車的車廂裡。
他今年三十出頭，生得膀大腰圓，一張國字臉上蓄著兩撇精心修剪過的小鬍子，眉宇間帶著幾分志得意滿的倨傲。
他的叔父是賈似道——當然，這話如今不能對外人說。在外人看來，賈似道早已是個死人，可實際上呢？他不但活得好好的，還在京西地下經營著數一數二的錢莊，換了假名，人稱“譚爺”。
而賈擴，便是譚爺一手栽培起來的親信，專門負責押送銀錢貨物。京西地面上凡是掛“譚”字旗的買賣，有一半是他經手的。
他自幼學了一身橫練功夫，雖說天資平平，但仗著叔父的面子和自己那股子狠勁，在京西一帶也算闖出了幾分名頭。尋常的江洋大盜見了他，都要繞著走。
此刻他靠在車廂的軟墊上，一條腿翹在另一條腿上，鞋尖隨著馬車的顛簸一蕩一蕩，嘴裡哼著一支不知名的小調。
他的心情著實不錯——這一趟差事，叔父交給他辦，那是對他的信任。兩車銀子，攏共一萬兩，外加三個精挑細選的美人，全是送給新上任的神威天寶大將軍的見面禮。
“擴哥，”車廂外騎馬的一個趟子手湊近了些，隔著紗簾壓低了聲音，“你說那位甄大將軍，真會收咱們的禮？”
賈擴連眼皮都沒抬，只是將嘴角那根草莖換了個方向叼著，慢悠悠地吐出兩個字：“廢話。”
“可是——”那趟子手撓了撓頭，“我聽人說，這位大將軍在臨安城可是連汪國盈汪大人的宅子都抄了，光是金銀就裝了滿滿三隻大木箱。這樣的人，怕是——”
“怕是鐵面無私、油鹽不進？”賈擴終於睜開眼，用一種極其不屑的目光斜睨著紗簾外那張討好的臉，“老子告訴你，這世上的官，就沒有不收禮的。不收，那是你送的禮不夠大，或者——送的東西不對路。”
他坐直了身子，將那條翹著的腿放下來，用一種過來人的口吻教訓道：“咱們東傢什麼官沒見過？清官、貪官、不貪不清的官，他都摸得門清。這位甄大將軍，別看他抄了汪國盈的家，可你知道他抄完家之後幹了什麼？他把抄來的銀子分了——分給了禁衛軍的弟兄，分給了城外的流民。這說明什麼？說明他好名聲！好名聲的人，往往比貪財的人更好對付，你只要給足了他面子，他便不好意思不給你裡子。”
那趟子手聽得一愣一愣的，連連點頭。
賈擴見他這副模樣，心裡愈發得意，索性又補了幾句：“再說了，咱們東家打聽得清清楚楚——這位甄大將軍在臨安的時候，身邊可不止一個女人。男人嘛，哪個不好這口？咱們送去的這三個美人，可是從荊湖兩路精挑細選出來的，要模樣有模樣，要身段有身段。他便是鐵打的身子，也得軟上三分。”
他說到興頭上，嗓門也不自覺地拔高了幾分，惹得前後幾個趟子手都轉過頭來瞧他。賈擴愈發來勁了，索性伸手掀開車簾，朝後面那輛馬車努了努嘴：“你們說，這三個美人，哪個最標緻？”
幾個趟子手對視一眼，嘻嘻哈哈地笑開了。一個滿臉絡腮鬍子的老鏢師率先開口：“我看穿綠衣裳那個最俏，那腰細得跟柳條似的。”
另一個年輕些的連忙搖頭：“不不不，穿紅衣那個才夠勁，你看她那眼神，看人一眼能把人的魂勾走。”
賈擴哈哈大笑，將手裡的馬鞭在空中甩了個響：“沒出息！老子告訴你們，這三個美人，老子一個也瞧不上——老子是替甄大將軍挑的，你們跟著瞎操什麼心！”
他說到興頭上，忽然話鋒一轉，用一種極其感慨、極其推心置腹的語氣說道：“不過說實話，這神威天寶大將軍的名頭確實好聽。你們想想——神威天寶，嘖嘖，四個字往那兒一擺，誰不得低頭？老子要是也能混個這般名號，這輩子便值了。”
旁邊那老鏢師連忙湊趣：“擴哥，你這話可就不對了。你在咱們眼裡，那就是神威天寶大將軍！你瞧瞧你這身板，這氣度，還有這三個美人——你現在不就是神威天寶大將軍嗎？”
賈擴被這馬屁拍得渾身舒坦，靠在軟墊上，眯著眼笑了起來，連連擺手道：“言重了言重了，可不能這麼說——不過嘛，你們非要這麼想，那也不是不行。”
車隊便在這一片插科打諢的笑聲中，朝著前方那座隱約可見的小鎮駛去。沒有人注意到，道旁的樹林深處，幾道灰影正悄無聲息地綴在車隊後方，如同附骨之蛆。
那是謝家的人。
謝家是保龍一族裡的下等家族，平日裡靠給幾個大族跑腿送信混口飯吃，可這一帶的江湖人卻都知道，謝家的眼線比蜘蛛網還密。
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