謝勇咧嘴一笑，露出一口參差不齊的黃牙：“搬箱子？那還不簡單！咱倆又不是頭一回幹這事了。”
兩人便如同兩道灰色的影子，無聲地掠下土坡，遠遠綴在車隊後方，朝那座在晨光中漸漸清晰起來的小鎮行去。
臨溪鎮坐落在京西南路的官道要衝上，北距襄陽不過百餘里，南接江陵水陸碼頭。說是鎮，其實不過一條主街、三兩條橫巷，攏共百來戶人家。
鎮子外圍是成片的荒田與枯葦，秋風一吹便簌簌地響，偶爾能看見幾座被馬蹄踏塌的土牆，殘垣上蹲著幾隻灰撲撲的烏鴉。
可你若往鎮子中心走，那便是另一番光景了。青石板鋪就的街道寬可容兩輛馬車並行，兩旁酒樓、茶館、當鋪、藥鋪鱗次櫛比，門口都掛著嶄新的燈籠，招牌上的金字在日光下閃閃發光。
街上行人雖不算摩肩接踵，卻也稱得上絡繹不絕——有穿著綢緞的富商，有腰懸刀劍的江湖客，還有幾個梳著高髻、塗著厚厚脂粉的女子倚在茶樓的窗邊，朝街上拋著媚眼。
這便是在兵荒馬亂的年月裡，大地主們依舊過得極好的明證。宋蒙在襄陽一線對峙已有數年，北邊的炮聲隱隱可聞，可在這臨溪鎮上，歌舞昇平，酒肉飄香，彷彿那座被圍了不知多少次的襄陽城，遠在天邊似的。
鎮子最繁華的地段上，矗立著一座二層酒樓，飛簷翹角，朱漆廊柱，門楣上懸著一塊黑漆匾額，上書“臨溪樓”三個大字，落款竟是當朝一位頗有名氣的翰林院學士。
這酒樓的東家，便是智家——智淵的姐姐，智慧嫻。
智慧嫻今年二十六，嫁的是這鎮上的小地主智伯常。智伯常本是外姓人，姓季，因入贅到了智家，便改姓了智。
智慧嫻在臨溪鎮上有幾十畝良田，幾間鋪子，日子過得不算大富大貴，卻也衣食無憂。
智伯常此人，名字聽著像個大夫，人也生得白白淨淨，說話慢條斯理，乍一看倒真有幾分讀書人的派頭。可只有智慧嫻知道，她這位夫君，骨子裡是個什麼貨色。
此刻智慧嫻正站在櫃檯後，手裡撥著算盤，目光卻冷冷地落在自家夫君身上。
智伯常今日穿了一身簇新的青綢長衫，坐在臨窗的一張八仙桌旁，手裡端著一盞茶，眼睛卻直勾勾地盯著街上那幾個花枝招展的女子，連茶涼了都不知道換。
智慧嫻將算盤啪地一擱，走到智伯常身側，壓低聲音道：“你看夠了沒有？”
智伯常這才回過神來，乾咳兩聲，將茶盞往桌上一擱，訕訕道：“夫人說什麼呢，我是在看那街上的馬車，你看那馬——”
“你是在看馬，還是在看馬旁邊的姑娘？”智慧嫻的聲音不高，卻如同一把冰刀，字字剜在智伯常臉上，“智伯常，我嫁給你五年了。你撅一撅屁股，我就知道你要放什麼屁。你昨晚上又翻那包藥了？”
智伯常臉色一變，連忙左右看了看，見四下無人，才壓低聲音道：“夫人！夫人息怒！我就是看看，看看又不犯法——”
“看看？”智慧嫻的丹鳳眼中閃過一絲毫不掩飾的鄙夷，“你是看，還是想？你想看什麼，想幹什麼，你以為我不知道？你那點子本事——”
她說到一半，忽然住了口。因為她的目光越過智伯常的肩頭，落在了街對面那家茶樓門口。
那裡正停著兩輛馬車，七八個趟子手正在卸鞍喂料。當先那輛馬車的車簾掀開，一個膀大腰圓的漢子從車上跳了下來，腰間掛著一柄沉甸甸的腰刀，滿臉橫肉，眼中透著一股子志得意滿的倨傲。
那漢子正是賈擴。他下了車，先是伸了個懶腰，然後轉過身，朝車簾內伸出手去。
一隻纖秀白皙的手從簾後伸出來，搭在他的手腕上。
然後，三個年輕女子依次從車上下來。當先一個穿水綠色褙子，身段窈窕，眉目如畫；第二個穿桃紅色長裙，腰肢極細，眼波流轉間帶著幾分媚意；第三個年紀最小，看上去不過十六七歲，穿一襲素白的衣裙，怯生生地垂著頭，不敢看人。
這三個女子往酒樓門口一站，整條街都靜了一瞬。不是那種肅穆的靜，而是所有人都下意識屏住了呼吸——這臨溪鎮上不是沒有美人，可這般模樣的女子，一下子來了三個，便是在襄陽城裡也是極少見的。
賈擴顯然很享受這種眾星捧月的感覺。他將腰刀往身後一甩，大步跨進酒樓門檻，對迎上來的店小二道：“雅間！最大的雅間！把你們這兒最好的酒菜都給老子上來！”
店小二連忙哈腰應著，一溜煙地跑了下去。
賈擴便在靠窗的雅間裡坐下，三個女子分坐左右，七個趟子手散坐在外間的大堂中。那滿臉絡腮鬍子的老鏢師從懷中摸出一塊碎銀子，拍在桌上，對店小二道：“有什麼好酒儘管上，我們擴哥——我們爺不差錢！”
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