“我是陸家布莊裡的織工，在陸家幹了整整十年。”她的聲音清晰有力，“楊玉梅說她不插手陸家的事？放屁！陸家所有鋪子的賬目，全是她一手打理！我們這些織工，每日天不亮便要上工，一直幹到深夜，一個月只給二百文工錢。若是病了、傷了，不但不給治，還要扣工錢。去年我染了風寒，發燒燒得起不來床，只歇了一天半，她便扣了我半個月的工錢！我去找她理論，她讓管家把我趕了出來，還放話說——‘你愛幹不幹，你不幹，有的是人幹’！”
她越說越激動，眼眶泛紅：“大將軍！她楊玉梅不是沒幹壞事，她是用最陰損的法子幹壞事！陸春升殺人放火，她在一旁遞刀子；陸春升強佔民女，她在後頭數銀子。她施粥、收難民，是為了什麼？是為了讓那些走投無路的人籤賣身契，給她當牛做馬！這樣的人，比陸春升更可恨！”
人群中又有人站了出來。這回是個鬚髮花白的老者，拄著柺杖，顫巍巍地指著楊玉梅：“大將軍！老漢是城東油坊的賬房。去年臘月，楊玉梅來油坊查賬，硬說我們的賬目有問題，要我們賠三百兩銀子。我們拿不出，她便讓人把油坊的招牌砸了，把我們東家抓去陸家的私牢裡關了整整五天。東家回來時，十根手指被夾棍夾斷了八根，沒過半個月便吐血死了！”
“還有我！”一個粗壯的腳伕擠到臺前，滿臉絡腮鬍子，聲音震得人耳膜嗡嗡響，“我兄弟在陸家碼頭上扛包，有一回不小心把一箱貨摔了，楊玉梅讓人把他吊在碼頭邊的旗杆上，用蘸了鹽水的鞭子抽了整整一個時辰！我兄弟被放下來時，後背上的肉都翻出來了！回家沒熬過三天便斷了氣！”
這些聲音此起彼伏，如同被壓抑了數十年的地火終於找到了噴發的裂口。楊玉梅的面色漸漸變了——她原以為這些泥腿子早已被磨平了骨頭，卻沒想到他們肚子裡憋了這般深的恨。她的嘴唇翕動了數次，想說什麼，卻發現自己那套“大戶人家的道理”在這些血淋淋的指控面前，顯得如此蒼白無力。
那腳伕又補了一句，嗓門大得整條街都能聽見：“楊玉梅！去年你在酒樓上跟人誇口，說你在京西城裡能橫著走，連太守都不敢動你一根手指頭！你這話，在場的弟兄們都聽見了！你倒是再橫一個給我們看看！”
人群中頓時爆發出一陣鬨笑與叫好聲。楊玉梅的臉色青一陣白一陣，她知道完了——她最得意的那句話，此刻成了釘死她的最後一根釘子。
柯鎮惡冷笑一聲，將那根臨時削成的木杖在地上重重一頓，轉向尹志平的方向：“尹小哥，老瞎子聽明白了。這陸家從上到下，沒一個乾淨的。這老婆子比陸春升那老烏龜還要毒上三分。你說怎麼辦？”
尹志平站起身，走到臺子中央。那雙深邃的眼睛緩緩掃過臺下黑壓壓的人群，又掃過癱在太師椅上口歪眼斜的陸春升，最後落在跪在地上、面色慘白的楊玉梅身上。
“楊玉梅！”尹志平的聲音如鐵錘砸在砧板上，震得長街兩旁的門窗嗡嗡作響，“我給你最後一次機會——悔改，便活。不悔，便死。你自己選！”
楊玉梅渾身一震，猛地抬起頭來。她本已閉目等死，臺下那些百姓也攥緊了拳頭等著看她人頭落地，誰也沒料到這位大將軍竟還肯給她一條生路。
她愣了一瞬，隨即連滾帶爬地撲到尹志平腳邊，額頭磕在木板上咚咚作響：“悔改！妾身悔改！求大將軍饒命！”
“陸春升，你呢？”尹志平轉向太師椅上那個口歪眼斜的廢人。
陸春升的喉嚨裡發出一連串含混不清的嗚咽，那隻唯一能睜開的眼睛艱難地轉動了一下，似乎在表示同意。
他已是一個廢人——但這副殘軀裡那顆貪婪的心，依舊在跳。
“好。”尹志平點了點頭，“本將軍給你們一個機會。”
此言一齣，臺下驟然安靜了。所有人都愣住了——給機會？給這兩個惡貫滿盈的人什麼機會？
柯鎮惡的眉頭猛地皺了起來，握著木杖的手收緊了幾分。
他雖看不見，卻能感覺到周圍的氣氛在這一瞬間變了——那些方才還怒火中燒的百姓，此刻一個個都屏住了呼吸，臉上寫滿了不敢置信與隱隱的失望。
楊玉梅卻如同抓住了救命稻草般抬起頭，眼中亮起一絲驚喜的光芒：“大將軍！大將軍說真的？”
尹志平轉過身，面朝臺下的百姓，聲音朗朗，“他們從前騎在你們頭上作威作福，不勞而獲。他們如今所享受的一切——錦衣玉食、高樓大院、妻妾成群——全都是從你們身上刮下來的。他們不種地，卻有吃不完的糧；他們不織布，卻有穿不完的衣。憑什麼？”
他的聲音驟然拔高了三分，如同驚雷般在長街上炸開：“憑什麼他們可以不勞而獲，而你們辛辛苦苦幹了一輩子，卻連一頓飽飯都吃不上？憑什麼他們的兒子可以花天酒地，而你們的孩子連一口粥都喝不上？憑什麼？！”
這番話如同一柄燒紅的鐵錘，狠狠砸在每一個人的心上。那些方才還面露失望的百姓，此刻一個個攥緊了拳頭，眼眶泛紅，胸腔中那股被壓了數十年的怒火在這一瞬間被重新點燃。
“所以——”尹志平轉過身，看著楊玉梅和陸春升，一字一頓，“你們想活，便得勞動。用你們的雙手，用你們的力氣，像這些被你們欺壓了半輩子的百姓一樣，用勞動來換取你們活下去的資格。”
楊玉梅的嘴唇劇烈地顫抖起來。她活了半輩子，連一根手指頭都不曾沾過陽春水，如今要她去勞動？可她不敢反駁——她看見了尹志平那雙深邃的眼睛裡沒有絲毫商量的餘地。她咬著牙，從齒縫中擠出幾個字：“妾身願意。”
陸春升的喉嚨裡也發出一聲含混不清的嗚咽，算是同意。
