焰玲瓏只看了一眼便偏過頭去，用手帕捂住了口鼻。她見過死人，在黑風盟中見過被酷刑折磨至死的囚犯，在嵩山分舵見過被劈成兩半的武士。可她從未見過這樣的死人，每一滴血、每一縷精氣、每一絲生機，都被什麼東西榨取得乾乾淨淨，連骨髓都不曾放過。
月蘭朵雅蹲下身，用手指輕輕地觸了一下其中一具乾屍的胸口。觸手處乾癟如朽木，皮膚下連一絲殘餘的水分都沒有，指尖微微用力便凹陷下去，留下一個久久不能復原的淺坑。
月蘭朵雅的瞳孔輕微地收縮了一下。她在混元真人門下時，曾見過一門極陰毒的邪功，能以特殊心法將活人的精血化為己用。可那種功法吸人精血之後，受害者雖也會變得枯槁乾癟，卻絕不會幹到這般程度——這已不是尋常的吸功，而是將一個人從內到外、從頭到腳，每一滴水分、每一縷精氣都榨取得一乾二淨。就像用一根極細的管子，將一個人活活抽成了真空。
那白髮女子。她殺了整座寨子的人，卻唯獨將這三十人留到了最後，用最詭異、最殘忍的方式結束了他們的性命。她在找什麼？或者說——她在煉什麼？
月蘭朵雅站起身來，對帳外的武卒吩咐道：“將帳中屍首單獨歸攏，不許與寨中其他屍體混在一處。另外派人去寨外砍些乾柴來，越多越好——這些屍首不能留，必須就地火化。”
那武卒抱拳應諾，轉身便去傳令了。
也就是在這個時候，寨門外忽然傳來一陣急促而雜沓的馬蹄聲。那蹄聲越來越近、越來越密，震得地面都在微微發顫。緊接著便聽見周老根那蒼老而洪亮的嗓門從溝口方向傳來：“大將軍——有官兵！好多官兵！”
月蘭朵雅與焰玲瓏對視一眼，快步走出帳篷。只見溝口方向，一隊人馬正浩浩蕩蕩地朝寨子這邊駛來。當先是二十餘名披甲執銳的騎兵，個個腰懸彎刀、手按刀柄，盔頂的紅纓在山風中獵獵翻卷。
騎兵之後是一頂藍布官轎，轎簾低垂，轎旁跟著幾個文書模樣的屬官，各自騎著騾子，手裡捧著幾卷文書賬冊。再往後是五百名步卒，佇列雖不算嚴整，卻也稱得上訓練有素——顯然不是尋常的山匪流寇，而是正兒八經的官兵。
周老根站在溝口，滿臉緊張地望著那支越來越近的隊伍。他身後的寨兵們也紛紛握緊了手中的兵器，氣氛一時有些劍拔弩張。月蘭朵雅走到他身旁，抬手示意眾人不必緊張，目光落在那頂藍布官轎上。
轎簾掀開，從轎中走下來一個年約五旬的官員——頭戴烏紗，身穿五品文官官服，腰間繫著一條銀帶，花白的鬍鬚梳得一絲不苟。此人正是荊湖北路金湖城的太守韓端。
韓端整了整衣冠，快步走到月蘭朵雅面前，躬身一揖到底：“下官金湖城太守韓端，叩見神威天寶大將軍、叩見玲瓏公主。下官聽聞大將軍與公主殿下途經金湖地界，特來迎候。這金湖一帶山匪猖獗，下官唯恐大將軍與公主殿下遭遇不測，故帶了人馬前來接應——不想大將軍已先一步將山匪剿滅了，下官實在佩服之至！”
他說這話時語氣頗為誠懇，可那雙深陷在眼窩中的眼睛卻不由自主地朝寨中那座屍山瞟了一眼，嘴角的肌肉極輕微地抽搐了一下。他身後的幾個屬官更是面色發白，有個年輕的主簿只看了一眼便偏過頭去，用手捂住了嘴。
韓端做了大半輩子地方官，自認見過不少大場面，可此刻看著那堆層層疊疊的屍體，心中那股震驚卻怎麼壓也壓不住——這甄大將軍才帶了多少人？滿打滿算不過三十騎，加上那些臨時拼湊的寨兵也不過三百來人，竟將一座兩百多號人的山寨殺了個精光？他是怎麼做到的？
月蘭朵雅將他的表情盡收眼底，不動聲色地拱手回禮：“韓大人客氣了。本將軍不過是路見不平，順手替金湖百姓除一禍害罷了。這些山匪盤踞野狼溝多年，劫掠商隊、殘害百姓，本將軍既路過此地，豈有坐視不理之理？”
韓端連連點頭，正要說什麼，卻聽見那頂藍布官轎後方傳來一個清朗的聲音——
“大將軍真的好威風。剛來荊湖北路沒幾天，便先收風城寨，再屠野狼溝。這剿匪的功勞，怕是要記上大大的一筆了。”
那聲音字字清晰，帶著一種說不清道不明的、暗藏機鋒的意味。
月蘭朵雅循聲望去。只見一個青年男子從韓端身後的隊伍中緩步走了出來。那人約莫二十七八歲，穿著一身藏藍色的錦袍，腰懸長劍，劍鞘上鑲著一塊成色極好的羊脂玉。面容英俊，劍眉入鬢，一雙眼睛微微上挑，眼尾狹長，瞳仁中帶著幾分世家子弟獨有的倨傲與從容。
月蘭朵雅不認識這張臉。
焰玲瓏卻脫口而出：“慕容麟？你怎麼會在這裡？”
慕容麟。
這三個字一入耳，月蘭朵雅心中便是咯噔一聲。天下六絕之一。那個在萬邦會武上被焰玲瓏設計栽贓、失去了與尹志平交手資格的慕容世家後人。那個被金無異一封聖旨調到襄陽、在郭靖和呂文德眼皮底下開茶樓當情報頭子的冠軍飛將大將軍。
她雖從未見過此人，可哥哥在臨安時曾多次提起這個名字——此人的武功，是哥哥親口說過“不容小覷”的。更關鍵的是，他的舅舅是曹玉堂。那個在臨安皇宮中險些一劍取了哥哥性命的太監。而曹玉堂的姐姐，據說是楊殿坡的其中一房妻子。
原來楊殿坡的後手在這裡。他自知不是甄志丙的對手，便一封書信將慕容麟請到了金湖。慕容麟未必是來替楊家出頭的——以他的心機，多半隻是來探探虛實。可他剛到這裡，便看見野狼溝被“甄志丙”屠了個精光。這事擱在誰眼裡，都像是“甄志丙”在給所有人一個下馬威。
這些念頭在月蘭朵雅腦中一閃而過，面上卻古井無波，只是朝慕容麟微微頷首，連一句客套話都沒說。慕容麟也在看她，那雙微微上挑的眼睛裡帶著一絲毫不掩飾的審視。
他本以為此行不過是替舅舅跑個腿，探探這位大將軍的虛實。卻沒想到剛一見面，對方便給他來了個下馬威——兩百人，一個活口都沒留。這份狠辣，倒讓他對這位大將軍多了幾分興趣。
焰玲瓏何等精明，一看這二人之間的氣氛便知不對，連忙開口打了圓場：“慕容公子，你還沒回答本宮的話呢。你不是在襄陽協助郭大俠麼，怎麼跑到這窮山溝裡來了？”
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