野狼溝的風比前幾日更冷了。
尹志平與柯鎮惡一前一後走在峽谷中那條唯一的土路上，腳下的碎石被靴底踏得簌簌作響，兩側崖壁上那些被風沙侵蝕出的溝壑依舊千瘡百孔，只是那些從崖頂垂掛下來的深紅野藤，如今已落了大半，光禿禿的藤蔓在風中搖晃著，如同無數根乾枯的手指。
寨門是虛掩的。寨門後的那座屍山已被清理乾淨，血跡也被黃土掩埋過，可空氣中依舊殘留著一股極淡的、揮之不去的腥氣。
如同有什麼東西在這片土地深處緩慢地腐爛、發酵、滲透，早已與泥土混為一體。
柯鎮惡一踏進寨門，鼻翼便微微翕張了一下。他的耳朵比常人靈光百倍，鼻子也差不到哪去。他偏頭問尹志平：“就是這兒？”
“就是這兒。”尹志平站在寨中那片空地上，目光緩緩掃過四周。那些被白綢抽塌的土坯房依舊歪斜著，斷裂的樑柱從瓦礫堆中刺出來，在風中發出細微的吱呀聲。
寨牆上那些被髮絲勒出的溝壑還在，深達數寸，邊緣光滑，如同被極鋒利的刀刃切割過。
“老夫聽在場的人說起過這裡的情形。”柯鎮惡的木杖在焦黑的青石板上點著，發出篤篤的聲響，“他們說那白髮妖女的白綢不是綢，是內力催發的真氣，沾著便死，擦著便亡。還說那妖女的頭髮能像活物般變長，纏住人便往死裡勒。”
尹志平蹲下身，用手指撫過地面上一道深深的溝壑，沒有說話。
“怎麼，你覺得不是妖怪？”
尹志平緩緩站起身來，目光依舊停留在那道溝壑上。他指著那些被白髮勒出的痕跡：“這些痕跡，確實是用頭髮抽出來的。可這不是真正的頭髮。”
柯鎮惡的眉頭微微皺起：“什麼意思？”
“半步破虛。”尹志平的聲音在空曠的寨子中顯得格外清晰，“老爺子，你可知道半步破虛的境界意味著什麼？”
柯鎮惡沒有答話，只是將木杖在地上頓了頓，示意他繼續往下說。
尹志平蹲下身，伸出手指在焦黑的青石地面上比劃著：“半步破虛分三層，每一層都是一道天塹。頭一層叫‘凝虛成實’，便是將無形的真氣凝成有形的實體——可以是劍，可以是刀，可以是任何兵器。這白髮妖女的頭髮，便是將真氣順著髮絲延長，在短時間內化作可以傷人的能量體。那些人說的頭髮在變長，其實是真氣在髮絲上凝聚成刃。所以當她離開的時候，那些被‘頭髮’勒出的痕跡還在，可‘頭髮’本身卻消失了——因為那根本不是頭髮，是能量。”
柯鎮惡沉吟了片刻：“這般說來，那白髮妖女的武功，與金無異比如何？”
“不一樣。”尹志平搖了搖頭，“金無異單手託梁，那是將內力凝於方寸之間，力量層面上的絕對碾壓。這白髮妖女卻是將真氣發散出去，以數量取勝。若論單點爆發，她不如金無異；可若論攻擊範圍，她的白髮可以同時覆蓋方圓數丈，在群戰中的殺傷力遠勝金無異。我在臨安曾與曹玉堂交過一次手，他那一劍也是將真氣凝於劍鋒，快得幾乎看不見軌跡。但那是一道真氣，她卻是數百道——數百道真氣同時從髮梢激射而出，每一道都裹挾著足以碎石裂金的罡風。”
柯鎮惡捋著花白的鬍鬚，半晌才嘆了口氣：“老夫年輕的時候，總覺得武功練到靖兒那個地步便已到頭了。現在才知道，天外有天，人外有人。如今聽你這般說，這世上的高手，怕是沒有盡頭了。”
尹志平站起身來，拍了拍膝上的焦土。他的目光掃過那些被白髮勒出的溝壑，心中暗暗將白髮妖女與之前遭遇的萬蠱毒神作了一番比較。那萬蠱毒神的黑氣雖然邪異，卻有一個致命的缺陷——它需要宿主以自身生命力為代價，每一次催動毒素都在消耗宿主的根基，用不了多久便會反噬而亡。
可這白髮妖女卻是完全清醒的，她的招數雖然詭異，卻章法分明，進退有度。這說明她的功法雖然邪異，卻不像毒神那樣是飲鴆止渴的殘次品。
更讓他忌憚的是她的年紀。從之前交手的情況來看，她的修為至少在半步破虛的第一層，甚至隱隱觸控到了第二層的門檻。金無異是在三十歲上下才踏入半步破虛的境界，那已是震古爍今的奇才了。可這白髮妖女看上去不過二十出頭——便是從孃胎裡開始練功，也不可能在這個年紀達到這般境界。除非她當真如那老者所言，是靠吸食人精血續命活了一百多年的老怪物。
正思忖間，柯鎮惡忽然抬起手，示意他噤聲。
“尹小哥，”柯鎮惡耳廓輕輕顫動，“你聽——這底下，有聲音。”
尹志平立刻屏住了呼吸。他的靈覺雖強，可論聽風辨位的功夫，柯鎮惡比他強了不止一籌。這老爺子眼睛瞎了之後便將所有的感知都傾注在了耳朵上，數丈外一片落葉的聲響都逃不過他的耳朵。
“在哪裡？”
柯鎮惡沒有答話，只是拄著木杖緩緩朝前走去。他的杖尖在焦黑的青石地面上一點一點地敲著，每敲一下便停頓片刻，側耳傾聽，然後繼續朝前移動。
那木杖敲在不同位置時發出的聲響也不同——有的沉悶，有的清脆，有的隱隱帶著一絲空洞的迴音。尹志平跟在柯鎮惡身後，看著他一步步走到議事廳廢墟後一處極不起眼的角落裡。那裡堆著幾捆被燒得焦黑的乾柴，柴堆旁是一面半塌的土牆，牆上佈滿了蛛網般的裂紋。
柯鎮惡的杖尖在牆角的一塊青石板上敲了敲，發出一聲輕微的空響。他又敲了敲旁邊的另一塊，這回聲音卻沉悶了許多。“就是這兒。”柯鎮惡蹲下身，用那雙粗糙的手在石板邊緣摸索著。他的指尖觸到一道極窄的縫隙，那縫隙被塵土與碎柴填得嚴嚴實實，若不是他耳朵靈，單憑肉眼根本發現不了。
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