他穿著一身藏藍色的錦袍，料子不算名貴，剪裁卻極合身。腰間繫著一條墨綠色的絲絛，墜著一塊成色尋常的羊脂玉。渾身上下沒有半分張揚之氣，倒像個殷實鋪子的掌櫃。
“大將軍光臨寒舍，祁某有失遠迎，罪該萬死！”祁桓搶上幾步，躬身一揖到底，“大將軍裡面請！寒舍簡陋，比不得將軍府的氣派，還望大將軍莫要嫌棄！”
月蘭朵雅翻身下馬，目光在祁桓臉上掃過。這人說話時笑容滿面，那雙牛眼中滿是熱忱與敬畏，彷彿真的是一個見了朝廷大員便受寵若驚的小小豪紳。
“祁家主客氣了。”月蘭朵雅將馬鞭往腰間一插，大步跨進門檻，“本將軍此番奉皇命南下，路過金湖，聽聞祁家是本地大戶，特來拜訪。叨擾之處，還望見諒。”
“哪裡哪裡！大將軍駕臨，是祁家祖墳上冒了青煙！”祁桓跟在月蘭朵雅身側，彎著腰，滿臉堆笑，一邊走一邊介紹著院中的景緻。
這宅子不算大，三進院落，收拾得頗為整潔。院中種著幾株老梅，枝幹虯曲，雖未到開花時節，卻已冒了零星的花苞。
正堂中的陳設更是簡樸。牆上掛著幾幅山水字畫，案上擱著幾件尋常的瓷器，連待客的茶盞都是市面上最常見的青花瓷。月蘭朵雅端起茶盞抿了一口，茶水是尋常的龍井，不濃不淡，恰到好處。
她心中那根弦卻繃得更緊了。太正常了。一個做了楊家數十年附庸的家族，家中陳設竟如此簡樸，簡樸到了近乎刻意的地步。
“祁家主，”月蘭朵雅放下茶盞，開門見山，“本將軍此番來金湖，已抄了楊家的家產。楊家做的那些勾當——開賭場、放高利貸、私販銀珠粉、囚禁民女——樁樁件件，鐵證如山。祁家與楊家往來多年，本將軍今日來，便是想聽祁家主親口說說，祁家在其中，扮演了什麼角色。”
祁桓長長地嘆了口氣，彷彿要將這些年壓在心底的苦水一併吐出來。
“大將軍明鑑。”他的那雙牛眼中竟泛起了幾分淚光，“這祁家，說來不過是楊家養的一條狗罷了。大將軍可知，祁家的祖宅原在城西，那片茶園——如今是大將軍分給佃農的那片——當年便是祁家的產業。楊殿坡看中了那片茶園，便設了個局，讓祁某的父親欠下了還不清的賭債。一夜之間，茶園易主，祖宅被收，祁家上下數十口人，連個落腳的地方都沒有。”
他抬起袖口，拭了拭眼角，聲音愈發沉痛：“後來楊家假惺惺地給了祁家一條活路——替他們打理城東的幾家鋪子，賺了銀子三七分賬，楊家拿七，祁家拿三。說是分賬，實則是施捨。祁某這些年忍辱負重，在人前強顏歡笑，人後卻連覺都睡不安穩。大將軍替金湖百姓除害，祁某心中只有感激，絕無半分怨言。”
月蘭朵雅看著他那雙淚光盈盈的牛眼，面上不動聲色，心中卻冷笑了一聲。又是這套說辭——被逼的，迫不得已，忍辱負重。這些話她太熟了，在京西的時候，果靜和智慧嫻也是這樣說的。
“既如此，”月蘭朵雅站起身來，“本將軍要逐一核對，若有祁家主所言屬實，本將軍自會還祁家一個公道。”
祁桓連聲應諾，轉身便吩咐管家去搬賬冊。他的動作乾脆利落，沒有絲毫猶豫，彷彿早已料到會有這一遭，將所有的賬冊都提前備好了。
月蘭朵雅帶著人將祁家從上到下搜了一遍。賬冊堆了滿滿一桌，她讓隨行的賬房先生逐一核對，每一筆收支都記得清清楚楚——替楊家代銷的茶葉、布匹、瓷器，每一筆抽成多少，交了多少稅，盈餘幾何，都寫得明明白白。甚至連給楊家送禮的清單都記在賬上，某年某月某日，送了什麼，價值多少，一筆不落。
這些賬冊若是真的，那祁家便當真只是楊家的一個高階掌櫃，不但沒有從中漁利，反而被楊家盤剝得所剩無幾。
正堂、書房、後院、庫房，每一間屋子都敞開著任她搜查。庫房中的存貨與賬冊一一對應，分毫不差；後院的僕役丫鬟個個低眉順眼，問什麼答什麼，口徑統一得如同事先排練過。
月蘭朵雅站在祁家的後院中，看著那些正在晾曬衣物的丫鬟，忽然注意到一個細節。角落裡有個粗使丫頭，約莫十三四歲，正蹲在井邊搓洗衣裳。她的手背上有幾道新舊交疊的傷痕——不是鞭痕，是指甲掐出來的。那丫頭的頭埋得極低，聽見腳步聲靠近時，肩膀不由自主地縮了一下。
月蘭朵雅走到她面前，蹲下身，放緩了語氣：“你手上的傷，怎麼來的？”
那丫頭渾身一顫，抬起頭來，露出一張稚氣未脫的臉。她的嘴唇翕動了數次，眼角的餘光瞟向正堂方向，然後她低下頭：“回將軍的話，是婢子自己不小心摔的。”
月蘭朵雅看著她那雙滿是恐懼的眼睛，沒有再問。她站起身來，目光掃過院中那些垂手侍立的僕役。他們站得筆直，目不斜視，如同被訓練過的木偶。
她忽然明白了。哥哥懷疑祁桓是有道理的，他絕對藏著另一副面孔，只有在無人看見時才會露出來的、對弱者毫不留情的猙獰嘴臉。
離開祁家時，祁桓親自送到巷口，躬身作揖，姿態恭敬得無可挑剔。
“大將軍慢走！大將軍若還有什麼要查的，祁某隨時恭候！”他那雙牛眼中滿是真誠。
月蘭朵雅翻身上馬，頭也不回地策馬離去。她的直覺告訴她，這個祁桓絕不簡單。可查案講的是證據，不是直覺。沒有證據，她便動不了他。
閻家的宅子在城北，與祁家相隔不過三條街。
閻家的家主閻之君早已得了訊息，親自在門口迎候。此人同樣三十來歲，卻與祁桓截然不同——身形瘦高，脊背微駝，穿著一身灰撲撲的長衫，料子比祁桓那件錦袍還要寒酸幾分。
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