風沙剛歇，空氣裡還浮著細密的金塵，像打翻了一整匣子碎金粉。魔船“沙海行者”緩緩降落在綠洲邊緣，船底懸浮裝置的嗡鳴漸弱，十二枚沙漏符文同時暗下，船體輕巧地沉入沙地三寸，激起一圈微瀾般的沙浪。
眼前這綠洲，本該是沙漠腹地的奇蹟——可它已死了。
棕櫚樹歪斜著，枝幹焦黑如炭，葉片捲曲發脆，一碰就簌簌掉灰；中央那汪清泉，水面泛著詭異的油膜光澤，倒映不出天光，只映出灰濛濛的穹頂；泉邊幾口陶罐傾覆在地，罐口裂開，裡面盛的不是水，是半凝固、蠕動的黃褐色泥漿，像活物般微微鼓脹。
“這水……不對勁。”莉莎蹲在泉邊，指尖懸在水面半寸，沒敢觸碰。她從腰間解下一枚水晶測咒瓶，瓶內原本澄澈的藍液，此刻正瘋狂旋轉，泛起墨色渦流。“詛咒濃度超標三倍——不是殘留，是‘活’的。”
話音未落，沙丘後傳來“咔嚓”一聲脆響。
一個沙人從沙堆裡直挺挺站了起來。
它足有八尺高，皮膚是乾涸龜裂的赭石色，像被烈日烤了十年的陶俑，關節處露出粗糲的沙粒斷面，眼窩深陷，裡面沒有瞳孔，只有兩團緩慢旋轉的灰霧。它手裡拎著一把石斧——斧頭與斧柄竟是同一塊風化巖雕成，斧刃鈍得能當擀麵杖使。
“呃啊——！”沙人喉嚨裡滾出砂紙摩擦般的嘶吼，猛地掄斧劈來！
加爾正彎腰檢查船體懸浮陣列，聽見風聲抬頭，斧影已到面門。他本能往後一仰，斧頭擦著他鼻尖掠過，“哐當”一聲砸進沙地，震起一圈沙浪——斧頭竟從斧柄上脫落，骨碌碌滾到小李腳邊。
小李低頭瞅了眼，又抬頭瞅了眼沙人空蕩蕩的手：“……你這斧頭，比我家菜刀還松？”
沙人一愣，動作卡頓半秒，隨即放棄斧頭，張開十指僵硬地撲來，五指如爪，指甲縫裡全是乾結的沙粒。
“哎喲喂，徒手也來？”加爾翻身躍起，順手抄起腰間的抗邪沙行者裝備——那是一副銀灰色臂甲，表面蝕刻著七道太陽符文，中心嵌著一枚琥珀色晶核。他抬臂一擋，“鐺”一聲悶響，沙人手指撞在臂甲上，指節崩裂，沙粒簌簌掉落。
艾丹已衝至前方。他沒拔劍，只是右手在空中虛劃，指尖拖曳出一道灼熱金線，金線落地即燃，瞬間織成一柄三尺長的光刃——聖輝之刃！刃身流轉著熔金般的光紋，刃尖一點熾白，彷彿凝縮了正午的太陽。
“斬鎖！”他低喝，光刃橫掃。
沙人脖頸處，一道幾乎看不見的暗紫色鎖鏈應聲而斷。鎖鏈斷裂處迸出一星紫火，沙人動作驟然一滯，身體劇烈顫抖，眼窩裡的灰霧翻湧、潰散，露出底下一雙渾濁卻真實的人類眼睛。
它茫然四顧，嘴唇翕動，聲音嘶啞如破鼓：“……水？我……渴……”
話音未落，它膝蓋一軟，跪倒在泉邊，雙手捧起那泛著油膜的水，就要往嘴裡送。
“別喝！”莉莎厲喝，甩手擲出一枚赤紅藥丸。藥丸在空中炸開，化作一團灼熱氣霧，裹住沙人雙手。沙人慘叫一聲縮回手，掌心被燙出焦痕，但那焦痕之下，皮膚正以肉眼可見的速度褪去赭石色，露出底下蒼白的人皮。
“太陽魔藥——只能緩一時。”莉莎喘了口氣，從揹包裡掏出三支玻璃管，管中液體金紅透亮，像融化的晚霞，“得把藥倒進泉眼，才能根除詛咒源頭。”
她剛要起身，身後沙丘轟然塌陷！
二十多個沙人從沙堆裡鑽出，有的缺胳膊少腿，有的半邊臉還在剝落沙殼，全都拖著石斧、石錘、甚至鏽蝕的鐮刀，沉默地圍攏過來。它們腳步沉重，每一步都震得地面沙粒跳動，像一支被遺忘千年的殉葬軍。
“來了來了！”加爾咧嘴一笑，臂甲上的太陽符文次第亮起，中心晶核嗡嗡震顫，“老規矩——我開路，你們清場！”
他猛踏地面，臂甲晶核爆發出刺目金光，一道粗如兒臂的光束轟然射出，正中最近沙人胸口。沙人胸膛炸開一個拳頭大的空洞，內部沒有血肉，只有一團急速坍縮、不斷尖叫的黑霧。黑霧潰散，沙人轟然解體，化作一地流沙，沙粒在陽光下蒸騰，升起點點金塵。
“太陽符文炮——充能三秒，冷卻五秒，打完就得換地方！”加爾邊吼邊側身翻滾，躲過兩柄劈來的石斧，反手又是一炮。光束擦過沙人肩頭，削下半邊身子，沙粒嘩啦散落，露出胸腔裡一顆緩緩搏動、漆黑如墨的心臟——心臟表面，密密麻麻爬滿暗紫色咒文。
“核心在心口！”艾丹大喝，聖輝之刃已化作流光，繞著沙人群飛旋。金刃所過之處，沙人身上浮現蛛網般的裂痕，裂痕中滲出黑煙。他手腕一抖，光刃陡然加速，如金梭穿針，精準刺入三名沙人心口。黑心爆裂，沙人僵立原地，皮膚迅速皸裂、剝落，露出底下蜷縮的人形輪廓——是村民，瘦骨嶙峋，衣衫襤褸，臉上寫滿驚恐與茫然。
“快！泉眼！”莉莎已衝到泉邊，玻璃管高高揚起，金紅藥液傾瀉而下。
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藥液觸水即燃，整汪泉水瞬間沸騰，金紅色火焰無聲燃燒，水面油膜“嗤嗤”消融，黑霧蒸騰而起，在半空扭曲成一張張痛苦的臉，又迅速被火焰吞噬。飲過泉水的沙人紛紛停步，捂著頭顱哀嚎，皮膚上的赭石色如潮水退去，露出底下真實的膚色。一個老婦人踉蹌著撲向泉邊，捧起清水痛飲，淚水混著泥沙滾滾而下：“活了……我們活了……”
