“據尹慶帶回的確切訊息，永樂十三年夏，東洲陽安縣遭遇暴風雨，縣衙所有官吏齊出，幫助各個村寨搶收麥子，但仍有六成的麥子被暴風雨所毀。”
朱瞻堂站在輿圖前，玉尺指著陽安縣的位置，眉頭微蹙，沉聲道：“若無金山縣開常平倉接濟陽安縣，只怕陽安縣境內會爆發民亂。”
說罷，朱瞻堂抬眼掃過三人，見金昭伯、李時勉、錢習禮皆凝神傾聽，便伸出玉尺輕輕點在輿圖上的金山與陽安之間。
圖上標出了溫埠城與金山城的直線距離為兩千三百里，金山城與陽安城的直線距離為一千一百里。
金昭伯的目光不自覺沿著那條虛線來回掃視，嘴角微動，似在心算路程。
李時勉則輕輕捻著鬍鬚，眼神沉靜。
錢習禮微微眯眼，眉頭緊鎖，顯然是在推演運糧之法。
這三人心裡都清楚，東洲初墾，道路未通，荒林密佈，官道更是無從談起。
金山縣運出來的救災糧，恐怕只能走水路。
朱瞻堂似乎猜到三人所想，慢慢點頭，學著朱高燧說話的語氣，故作沉穩道：“救災糧走的海運，前後花了九天的時間。”
他頓了頓，目光掃過三人臉龐，見他們皆露出思索之色，才繼續道：“海路其實只走了七天。”
“因為從金山城轉運糧食到金山灣裝船用了一日，糧食運到長灘港卸貨後，用牛車運至陽安縣又用了一日。”
朱瞻堂說罷，伸出右手，用玉尺尺尖在圖上劃出一條看不及的虛線，正是海運路線。
錢習禮聞言，立刻抬起頭道：“海運確實便捷，但海上並非一直風平浪靜。”
他語氣漸重，臉上露出凝重的神色，沉聲道：“倘若遭遇突發的暴風雨，很可能船翻人亡，糧食也會全部沉入海底。”
說罷，錢習禮下意識地握緊了拳頭，眼前似乎浮現出了驚濤駭浪中傾覆的糧船。
李時勉微微頷首，接過話頭道：“不錯！為了確保運糧萬無一失，還要開闢陸路。”
他眼中閃過一絲銳利，用堅定的語氣說道：“水路雖快，卻不可盡倚；陸路雖緩，卻更可控。”
金昭伯皺眉思索，目光停留在金山與陽安之間的空白地帶，疑惑道：“既然金山、陽安一北一南，挨在一起，兩縣的官吏為何不組織百姓修路？這般耽擱，豈非自誤？”
朱瞻堂聞言，嘴角露出一絲苦笑道：“官道自然早就開始修了。當地官吏在農閒時會招募百姓修路，而且給工錢，並非徵發徭役。”
他語氣略緩，卻帶著一絲無奈道：“你們看這圖上，兩縣似是緊挨，可實際上——”
他手中玉尺一轉，分別在圖上圈出兩座縣城周圍狹小的區域。
“這兩個縣的實控範圍，只有縣城周邊方圓百里之內的六個鄉鎮。百里之外，皆是有野獸或生番出沒的山林之地，荊棘叢生，虎豹橫行，連探索小隊都不敢輕入。作為王城的天策城也是一樣，實控範圍只有周邊方圓百里。”
三人聞言皆默然。
金昭伯慢慢吸了口氣，眼神中閃過一抹堅定，似乎下決心去東洲後改變那裡的困境。
李時勉眯了眯眼，好像有些難以接受這殘酷的現實。
錢習禮則目光如炬盯著輿圖，下意識攥緊了雙手。
朱瞻堂收起玉尺，負手而立，望著輿圖，朗聲道：“皇爺爺增設東洲大都護府三衛的目的，便是幫助父王開拓探索東洲大地的山林原野，驅趕野獸生番，為我大明子民開疆拓土。新增的三衛到東洲後，將分別從這三座城為起點，分別向南北方向探索開拓。”
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