永樂十八年，東洲趙國龍興府的春天比往年來的更早。
玉雪山上融化的雪水匯成溪流，流入天策河，滋潤著天策河兩岸平原上的移民們。
這一年的春天，還有一件對趙國而言天大的事，朱高燧決定開啟趙國的第一屆恩科！
透過這次恩科考試的會授予舉人資格，不是進士。
朱高燧還沒有稱帝，自然不能舉行會試、殿試。
按朝廷的規矩，參加鄉試的人，必須具備秀才資格。
而童試是科舉考試的第一階段，包括縣試、府試和院試三級，透過者稱為秀才。
朱高燧是大明永樂皇帝朱棣欽封的趙國之主，他有權在趙國施行“特殊的恩科”！
所以，趙國舉辦的這場恩科，可以讓許多沒有經歷過童試的人，直接越過縣、府、院三級考試參加鄉試。
凡透過此次恩科考試者，會由趙國吏署頒給文書，並且加蓋趙王金印，賜予舉人身份。
大明的“舉人”是鄉試及第者的專稱，是一種終身功名，只要中舉，便享有相應的身份待遇，以及永久參加會試的資格。
舉人還具備進入國子監學習的資格，修業期滿並經過一定歷練後，可赴吏部候選官職。
在人才緊缺或選官制度靈活的特殊時期，舉人有機會直接授任實職，比如洪武初期。
明初百姓見官無需下跪，僅行揖禮即可，歷史上從正統年間開始跪拜逐漸成為普遍現象?。??
原歷史上，哪怕是明後期，舉人就算是見到知府等官員時，只需行揖禮，無需跪拜。
雖然現在的秀才見七品知縣無需下跪，但卻無法與知縣平起平坐，但舉人可以！
知縣往往需要藉助舉人的聲望和資源來管理地方事務，因此會主動維持良好關係，避免因禮儀問題引發衝突。?
中舉意味著一隻腳已經踏入仕途，日後即使不中進士，也有作學官、當知縣的機會。
因此，這次恩科，對趙國治下的讀書人來說是一次改變命運的機會。
此訊息是朱高燧在永樂十八年二月初五的朝會上突然宣佈的。
當“開科取士”四個字從他口中說出時，督餉派的官員們眼睛全都亮了，畢竟科舉是他們這些傳統儒家文人的主場！
錢習禮激動的高呼“大王聖明”，彷彿看到了儒家在東洲興盛的曙光。
這一天，李時勉讓人從箱底翻出落滿灰塵的四書五經，準備重操舊業，選拔門生。
就連一直自詡“實幹派”的金昭伯，也忍不住放出話去，願意提攜後進，鼓勵移民中的年輕讀書人來天策城應試。
僅僅兩天之後，龍興府下轄的金山、福丘、廣倉、泰豐、羊堡五縣皆收到了朱高燧開科取士的訊息！
又過了三天之後，陽安府下轄的陽安、驃、樂、敦、隴、延六縣，銀谷府下轄的夜光、濱河二縣，同樣收到了這一振奮人心的訊息！
移民中的落魄秀才們連夜整理書籍，工地上、原野上那些讀過書、會寫字的青、中年工匠、民夫，都想辦法託人弄來《論語》等書籍，祈求能中個“舉人”光宗耀祖。
馬士捷、沈待問等傳統科舉出身的趙國高官，卻不像督餉司的三位郎中那樣激動，因為他們是朱高燧的班底，太瞭解朱高燧的用人習慣了。
