尤其是負責統籌本次恩科的吏署主官張溥，保持著極度的冷靜，他此刻正坐在堆滿卷宗的吏署值房裡，對著朱高燧親自擬定的考題發呆。
張溥基本可以肯定，當這三道題公佈的時候，整個趙國的傳統士人都會目瞪口呆！
三月初八。
天策城貢院門前的大廣場上，已經聚集了來自趙國治下三府十三縣的五千六百三十八名參加鄉試的人。
其中有兩千名是傳統的讀書人，他們當中超過三成是秀才，另外三千多人是讀過幾年書，但未參加過科舉或參加但沒有考上秀才的青中年，以及年紀超過四十歲在這個時代可以自稱“老夫”的農夫、工匠、漁民等平民。
當吏署官員將本次恩科的考題謄寫在紅榜上時，沸騰的人群瞬間死寂。
那些秀才出身的人大都擠在了人群的最前面，他們趴在榜單前，看著本次恩科的題目，臉色從興奮到錯愕，再到慘白。
《論紅薯與馬鈴薯的種植、儲存及加工方法》
《論蒸汽動力與水力的應用前景》
《論如何快速教會土著識字》
“這是什麼題目？！”
一個年過半百的老秀才捶胸頓足，大聲嚷嚷道：“五經裡沒有！《朱子集註》裡也沒有！這叫我們怎麼考？！”
“紅薯與馬鈴薯的種植、儲存及加工方法？蒸汽動力與水力的應用前景？這不是農夫和工匠該管的事嗎？我們讀書人是要修身齊家治國平天下的！”
“荒謬！簡直是斯文掃地！”
貢院之中，督餉派的官員們看著張溥手中的考題，也紛紛傻了眼。
錢習禮衝到張溥面前，拿著手中的考題，怒斥道：“張主官！你這是胡鬧！科舉乃國之大典，豈能以這些‘奇技淫巧’為題？此事一旦傳回大明，趙國要被天下讀書人恥笑的！”
李時勉則直接跪在了貢院的地上，捧著手中的《論語》痛哭流涕道：“蒼天吶！孔孟之道何在？聖人之學何在啊！”
張溥面無表情地看著這群“衛道士”，緩緩開口道：“諸位，考題乃大王欽定。大王認為趙國地廣人稀，等不起‘十年寒窗’。我們要的是能種糧、能修路、能安邦的實幹之才，不是隻會之乎者也的書呆子。”
他頓了頓，目光掃過院門外廣場上那些待考者們，冷冷的說道：“不想考的可以選擇離開，但只要是留在貢院外臨時考場的人，就必須按大王的規矩來！”
正所謂有人歡喜有人憂。
廣場上的人群中，有個穿著粗布棉衣年過四旬的男人握緊了拳頭。
他叫孫成偉，原是蘇州府的小吏，因得罪上司被貶，幾經輾轉，最終帶著妻兒來到了東洲。
為了養家餬口，也為了獲取豐厚的礦工報酬，孫成偉加入了金山縣甲字號銀礦，然後跟著原趙王府的工匠們在礦區蒸汽工坊裡學會並掌握了蒸汽機的執行原理。
而當蒸汽傳送機在銀礦區大顯神威的時候，他的內心冒出了一個大膽的想法，他認為蒸汽動力可以做很多人與牲畜做不到的事情，蒸汽機可以改天換地！
此刻他看著《論蒸汽動力與水力的應用前景》的題目，眼中燃起了前所未有的光芒，或許他可以透過這次恩科改變全家人的命運！
最終，本次來到貢院外廣場的五千多人，全都選擇了參加考試。
畢竟來都來了！
