且說，在聖明乾熙元年的十月，三萬裡外的大明發生了一件天大的事。
十月二十日。
清晨，天還未亮。
紫禁城，乾清宮。
深秋的大明皇城，已經沉浸在一片肅殺的寒意中。
乾清宮暖閣內的藥味尚未散盡，但喪鐘卻驟然敲響，一聲接一聲，撞碎了籠罩皇城多日的沉寂。
年僅四十八歲的朱高熾，終究沒能熬過這個多事之秋。
當喪鐘敲響的時候，朱瞻基正在文華殿與內閣學士商議漕運改革。
聽到陳蕪泣血般的通報，朱瞻基手中的硃筆“啪”地一聲落在了地上。
隨後，他猛地起身，踉蹌著衝向乾清宮。
乾清宮內，燭火搖曳，映照著滿地縞素。
朱高熾的遺體躺在龍榻上，臉上覆蓋著明黃錦帕，雙手交疊於腹前，彷彿只是沉沉睡去。
張皇后跪在榻邊，一身素衣，鬢髮已白，卻不見淚水，雙手緊緊握著被褥。
“母后！”
朱瞻基跪倒在榻前，聲音哽咽。
張皇后緩緩抬頭，眼中是超乎尋常的冷靜。
“太子，現在不是哭的時候。”
張皇后扶起朱瞻基，目光掃過暖閣內的近侍和太醫，厲聲道：“封鎖宮門！以最快速度擬遺詔，昭告天下：先帝遺命，太子繼位！”
短短幾句話，條理分明，語氣中竟然帶著一絲永樂皇后徐氏的果決。
當日午後，遺詔頒佈，朝野震動。
百官在文華殿哭臨，朱瞻基身著孝服，接受藩王、宗親、外藩使節的叩拜。
禮畢，他獨自回到乾清宮偏殿，榮升為太后的張氏已經等候多時。
“坐。”
張太后指了指對面的錦凳，遞過一杯熱茶道：“如今你是皇帝了，這龍椅不好坐。有兩件大事，我得跟你說清楚。”
朱瞻基接過茶盞，低聲道：“請母后示下。”
“第一件事，子嗣。”
張太后開門見山，語氣凝重道：“你今年二十有七，卻無子嗣。自古儲位不穩，則國本動搖。皇后胡氏體弱，貴妃孫氏雖得你寵愛，也未能誕育。哀家已讓尚宮局擬了名單，明年開春選秀，務必為皇家開枝散葉。”
她頓了頓，從袖中取出兩個錦盒。
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