聖明乾熙八年，大明宣德七年。
二月中旬，北京城。
受到小冰期影響，此時的北京還有殘雪未融，不過卻已經染上了幾分春日的暖意，金水河面僅剩微不可察的薄冰，岸邊的柳芽探出了嫩黃的枝條。
一行十餘騎來到了城門口，為首者身著青布長袍，頭戴方巾，模樣像個江南富商，正是化名“張公子”的大明宣德皇帝朱瞻基。
之所以叫張公子，是因為他的生母姓張。
朱瞻基面容俊朗，眉宇間帶著帝王的英氣，但年紀還未到四十歲的他，鬢角已經出現了幾縷白髮。
他原計劃在去年開春後就南巡，卻因一場風寒擱置，望著金水河兩岸飄落的柳絮，他終究不願錯過江南春色，尤其是想親眼看看漕運與海防的虛實。
畢竟自宣德四年起，江南奏報漕運損耗日益增加，海防也有鬆弛，錦衣衛密奏收集到海商開始向西洲走私鹽鐵的傳聞。
西洲乃是漢王朱高煦的封地，朱瞻基非常清楚他這位二叔當年一心奪嫡，雖然漢王改封海外，但對方必定心有不甘，能禁止鹽鐵流向西洲，便可抑制西洲漢王的發展。
“陛下，此行僅帶十餘人，會不會太過冒險？”
錦衣衛指揮僉事樊彬小聲問道，他手裡牽著朱瞻基的白馬，警惕地打量著四周。
樊彬有個兒子叫樊忠，樊忠就是後世影視劇與通俗小說裡殺死正統年間大太監王振的護衛將軍，但是在真實的歷史上，樊忠或許存在，但不見正史記載他錘殺王振。
《明史紀事本末》是原歷史上清代谷應泰編撰的紀事本末體史書，其中關於樊忠擊殺王振的情節，多被後世認為帶有文學演繹色彩。
而在更接近事件的原始史料如《明英宗實錄》或當事人的筆記如李賢《天順日錄》中，對王振的死因記載並不一致，有亂軍所殺、被瓦剌所殺或自刎等說法，並未明確記載樊忠殺王振這一情節。
“我既是‘張公子’，便非帝王，何須排場？再說，富饒的江南連著漕運，不親眼看看，豈能知其中利弊？”
朱瞻基輕笑一聲，鞭梢輕敲馬鞍道。
他眺望南方，眼神里滿是期待。
這是他繼位以來第一次微服出京，江南的繁華如同一幅未展開的畫卷，吸引著他這個喜好繪畫與享受的帝王。
“陛下，之前您曾因操勞過度而嘔血，這次南下卻只帶了一名御醫。”
樊彬猶豫再三，最後還是冒著會惹怒朱瞻基的風險，湊上去小聲勸道：“如今的天氣並不算暖和，是否再等等？”
“打住！都走到門口了，你就別勸了！再勸就讓你留在京城！”
朱瞻基抬起手，低聲道：“別小看這位御醫，他叫柳傑，其父乃是永樂年間的御用太醫柳源，柳傑深得其父真傳，有他一路隨從，你還擔心什麼？難道江南真有人敢把我氣吐血？”
三月初。
蘇州府，胥門外。
漕運碼頭。
三月的蘇州已是煙雨朦朧，胥門碼頭人聲鼎沸，漕船、商船密密麻麻擠在河道里，船工的號子、商人的叫賣、官員的呵斥聲交織在一起。
朱瞻基戴著斗笠，混在人群中，身邊跟著扮成賬房先生的江南巡撫楊勉。
楊勉在永樂六年考中進士，隨後被選為庶吉士，他在翰林院期間，精進學問，博洽能文。曾受命參與編修《五經四書大全》、《性理全書》以及《永樂大典》等重要典籍。
。郎侍右部刑至終最，中郎部刑任升後，事主部刑予授被，後完書修他
。務事政軍方地等民軍安、吏察考責負，巡建福任首為命任被勉楊，職一巡立設棣朱，年三十二樂永
。獄衛錦關被，罪獲事因年元熙洪在他
。職之郎侍右部刑的他了復恢基瞻朱，反平到得勉楊，年元德宣
。事之民移督監，民軍安、吏察考下南勉楊派地特，職之”巡南江“了明發，兵師水的虜俘明聖被回換，民移籌統了為基瞻朱，年四德宣
