聖明乾熙八年，大明宣德七年。
六月十四日。
金山灣。
飛剪船泊位。
墨王朱瞻城站在棧橋上，看著工匠們給“閃電號”雙動力飛剪船加裝煤炭與儲備糧草。
在他旁邊，站著驃郡侯衛明德之子衛慶。
這個月初朱高燧下旨，命兵部抽調六艘飛剪船組成船隊，由衛慶擔任船隊指揮使，前往神洲去接鄭和、王景弘、洪保等永樂舊臣來聖洲。
衛慶今年三十五歲，永樂二十五年畢業於東洲趙國水師學堂，是該水師學堂的第一屆畢業生。
後來這座水師學堂在乾熙元年升格為聖洲大明水師書院，目前是聖明大規模系統性培養航海人才的學校。
衛明德曾兼任過一段時間水師書院的教授，但朱高燧認為鄭和比衛明德更適合當這座學校的首席教授。
“啟稟殿下，另外五艘船裝備的乾糧與淡水足夠兩百人四個月之用，火炮彈藥充足，絕對能對付海盜。”
衛慶稟告道。
朱瞻城點點頭道：“這次去接鄭公，既要快，也要隱蔽。沿途避開舊明水師的巡邏線，要是遇到海商，就換商船的旗幟，別暴露身份。”
衛慶咧嘴笑道：“殿下放心，此次跟隨末將前往神洲的水手，都不是一般人。這幾年他們透過去神洲貿易，早就摸清了航路，舊明水師的巡邏船在哪個海域，他們都非常清楚。”
八月十六日。
烈日當空。
南京城南，三山街市井的喧囂彷彿被一道無形的牆隔絕在外。
走進淨覺寺這座並不算巍峨的門樓，塵世的浮華像是被濾去了一半。
這是一座有著近五十載歲月的皇家敕建寺院，不同於尋常佛寺的梵音繚繞，這裡瀰漫著一種更為內斂與沉靜的氣息。
院中幾株古柏參天而立，枝葉交錯，篩下斑駁的光影，落在青磚鋪就的地面上，像是一塊塊風乾的墨跡。
空氣中隱隱飄蕩著一股淡淡的線香味道，混合著老木頭經年累月散發出的陳腐氣息，讓人莫名感到壓抑。
沿著中軸線穿過二門，便是一座宏大的中式殿宇，飛簷斗拱間盡顯大明氣度，可殿門緊閉，透不出半點聲息。
繞過大殿，穿過一道月洞門，便到了寺後的靜僻所在。
這裡已是寺廟的深處，人跡罕至。
幾間低矮的禪房掩映在竹林之中，門窗緊閉，連簷角的風鈴都像是被剪斷了舌頭，死寂無聲。
其中一間禪房的門虛掩著，透過門縫向內望去，可見屋內陳設簡陋至極，只有一張木床、一張書案，案上堆疊著一些圖冊。
此時，一個高大的身影正背對著門口，立於窗前。
這位身穿居士服，手裡摩挲著一串白玉菩提珠的人，正是人稱三寶太監的鄭和。
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