聖明乾熙九年，大明宣德八年。
六月。
盛夏灼人的陽光烤得大地發燙。
平江衛的一萬畝旱地裡，青綠色的玉米苗已有半人高，微風拂過，湧起層層綠浪。
田間的灌溉水渠裡，清澈的河水“嘩嘩”流淌，這是平江衛開春後新開鑿的第三條水渠，連通著中央之江北岸支流，直抵靠近土著部落的牧野邊緣。
“今兒這水渠通水，再過三個月，這三萬畝地就能收秋糧了！”
平江衛紫溪千戶所正千戶包通站在田埂上，手裡拿著鐵鍁，腳邊放著一壺涼茶。
他是當年靖難之戰的老兵，隨朱高燧跨海而來，如今六十三歲，依舊精神矍鑠，臉被曬得黝黑，手掌佈滿老繭。
身邊的屯田百戶張魁抹了把汗，指著遠處的牧場道：“千戶，您看那些土人，盯著咱們好幾天了。”
包通順著張魁指的方向望去，只見十多名身著獸皮坎肩的土著青年，牽著健壯的犛牛羊群，站在半人高的界碑旁。
界碑是平江衛與當地紅原部落共同立的，一面刻著聖明百姓的開荒標記，一面刻著部落流傳的鳥圖騰，既是分界線，也是協商的見證。
“他們是惦記咱們的鐵器呢。”
包通笑道：“說好的，等水渠通了，就和他們換鹿茸、獸皮、野牛角。這幾天他們幫咱們清理水渠裡的石塊，沒少出力，可不能虧待了。”
正午時分，紅原部落的首領阿力帶著三十多名同伴來到了界碑旁。
阿力身材魁梧，臉上畫著部落紋飾，手裡拿著一把骨質短刀，看到包通，便笑著揮手，用剛學會的漢語喊道：“王指揮使，我們來換東西了！”
包通上前幾步，客氣地說道：“阿力首領，如今水渠已經通了，按照之前的約定，給你們二十把鐵斧、五十斤鹽、十匹棉布。”
他朝身後揮手，幾名士兵推著木車走來，車上的鐵器在陽光的照射下閃閃發光。
阿力的眼睛瞬間一亮，快步走到木車前，拿起鐵斧反覆撫摸。
部落裡的人大多用石斧砍柴、剝皮，半天才能砍倒一棵樹，而鐵斧只需要幾下就能搞定，對他們來說是最實用的寶貝。
“我們帶來了五十斤鹿茸、一百張獸皮、二十個野牛角。”
阿力說著話，身後的同伴們卸下揹負的包裹，鹿茸和獸皮堆成小山，散發著淡淡的獸腥氣。
野牛角具有清熱解毒、涼血止血、平肝熄風、鎮靜安神、促進傷口癒合等功效和作用，是聖明駐村醫生常用的一味藥材。
張魁拿起一根鹿茸，用手掂了掂，說道：“好東西，這些足夠送到江平城製藥用了。”
包通與阿力相視一笑，雙方在界碑旁邊保持著足夠的距離，相對坐下來，共同清點貨物。
一名通事坐在中間，幫著翻譯雙方的話，偶爾遇到聽不懂的詞，就用手勢比劃。
阿力指著田間的玉米苗，好奇地用不太流利的漢語問道：“這是什麼？顏色綠綠的，能吃嗎？”
“這叫玉米，秋天成熟了，顆粒能磨粉做餅，莖稈能餵牛羊。”
包通拿起一根玉米苗遞過去說道：“等收穫的時候，我送你十斤玉米，你嚐嚐。”
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