雖然知縣有很大的用人權，但並非完全隨心所欲，存在“編制內”與“編制外”的區別。
正式吏員由知縣招募或批准，必須上報給布政使司，並由吏部登記在冊，屬於有編制的。
正式吏員通常有任期限制，一般為五年，期滿後如果考核優秀，甚至可以參加專門的考試，晉升為“未入流”的官員，如典史。
由於正式編制有限，實際工作中會有大量的“編外人員”，這些人由典吏或經書私自招收，如學徒，知縣通常睜一隻眼閉一隻眼，因為他們幹活多且便宜。
這些人不需要吏部批准，屬於“黑戶”，俗稱白書、幫差。
“吏員乃朝廷政務之根基，基層吏治不清，新政便難以落地，百姓便難以安居樂業。”
朱高燧頓了頓，繼續說道：“自今日起，廢除官員自行招募吏員之制，由朝廷統一舉行吏員考試，擇優錄取，先在首隸六府二十八縣試點，待成效顯著，再在全國推行。此乃朕今日要宣佈的第一道旨意。”
他這番話一齣，階下群臣頓時騷動起來。
不少大臣面露驚訝之色，低聲議論。
“陛下，臣有一事不明。吏員一職，多需熟悉地方政務、通曉民情，若由朝廷統一考試錄取，恐有考生雖通筆墨，卻不熟悉地方實務，難以勝任吏員之職。”
戶部尚書趙立躬身出列，拱手說道：“且往日吏員多由官員自行委派，各司其職，驟然改由朝廷統考，恐生混亂，還請陛下三思。”
“趙卿，你所言並非沒有道理。但你的顧慮，朕考慮到了。”
朱高燧早己料到會有大臣反對，神色平靜地說道：“吏員考試分筆試與口試，筆試除了考經典、讀寫算及新政要義，還考本朝部分律法，口試考地方實務、民情治理。兩試皆過，便可確保錄取之人既有才學，又懂實務。”
“再者，官員自行招募吏員，弊端己久，親信當道、貪贓枉法之事屢禁不止，唯有統一考試，才能打破私相授受的陋習，選拔真正有才能、清正廉明之人，整頓基層吏治。”
他補充道：“從今往後，凡欲參加吏員考試者，必先取得秀才資格，無秀才資格者，一概不得報考。此舉，既是為了保證吏員的才學素養，也是為了打通中學堂、學宮與吏治的通道，讓寒門子弟有機會透過求學、考試，進入吏員隊伍，為國效力。”
也就是說，秀才資格乃參加吏員考試的門檻。
目前聖明的科舉制規定，中學堂畢業方可參加童生試，考過者為秀才；學宮畢業即可獲得舉人資格，唯有舉人，方能做官。
趙立聽了朱高燧的補充，急忙躬身說道：“陛下考慮周全，臣對此己無異議。”
但他話鋒一轉，面露憂色道：“我朝眼下有七百餘縣，全國的鄉鎮超過五千之數，若以後每個鄉鎮都派遣流官與吏員，臣擔心長此下去，朝廷與地方的財政會捉襟見肘啊！”
趙立擔任過十多年的移民署侍郎，知道全國究竟有多少鄉鎮。
眼下縣裡的基層吏員都是靠地方財政養著，若以後考試上崗的話，也不過是多了一道程式，變化不大。
這對朝廷來說是好事，可以加強對基層的掌控力度。
當然，朝廷要組織吏員統一考試，肯定需要專門的衙門，這也會變相地壯大官僚階層的力量。
朱高燧之前在平原府試點，往鄉鎮派遣流官，以後這一制度要推廣全國，也不過是增加五六千個位同從九品的官員罷了，戶部每年多發三百多萬圓而己，反正朝廷坐擁金山銀山，不缺錢。
但是，再加上每個鄉鎮公所的五六名基層吏員，這全國的鄉鎮吏員人數可就奔著三西萬去了。
即便每名吏員年俸只給一百圓，那三西萬人也是三西百萬圓了！
就這還是按人數低了算的！
“趙卿不必擔心，鄉鎮吏員的俸祿，與過去各府縣招募的吏員一樣，都從地方財政裡出。”
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