“臣遵王令！”張輔急忙接話道。
旁邊的朱祁鎮也拉著曹鼐坐下，曹鼐趕緊抱拳拱手道：“謝陛下！”
此時，胡平帶人送來了熱茶。
張、曹二人再次謝過，眾人分賓主落坐。
曹鼐率先開口，語氣精練，直奔主題道：“臣等此次前來，便是要稟報朝中近況。當今皇帝執政後期，身體日漸衰頹，陳循、高谷二人勾結司禮監興安，把持朝政，排擠勳貴老臣，架空皇權，政令皆出其手。”
他頓了頓，繼續說道：“陳、高兩人縱容江南士紳偷稅漏稅，中飽私囊，又勾結地方豪強，搜刮民脂民膏，百姓怨聲載道。京營兵權亦被二人勾結石亨暗中掌控不少，許多江南系將領身居要職。”
張輔端坐在側，靜靜聆聽。
他當年奉命整編京營打退了也先，但他畢竟年事已高，朱祁鈺更對他有所忌憚，因此自景泰二年後他就主動辭去了與京營相關的事務。
待曹鼐言罷，張輔緩緩點頭，用簡潔有力的語調，沉聲說道：“萬鍾所言極是。陳、高二人居心叵測，久懷異心，如今更是變本加厲，若不遏制，必成大患。”
朱祁鎮聽了曹鼐與張輔所言之後，雙手攥緊，厲聲道：“陳循、高谷竟敢如此僭越！簡直不知死活！”
朱高燧微微抬手，示意朱祁鎮稍安勿躁，緩聲道：“如今我們已抵天津衛，只要穩住陣腳，步步為營，便可取得最終的勝利。”
他的話音剛落，忽然感覺到腰間懸掛的青銅虎符發出了細微的震動，並慢慢變熱發燙。
“你去碼頭接應一人，到地方之後，你就明白了。若有同行的，也一併帶來。”
朱高燧眼底閃過一絲瞭然，抬眼對胡平說道。
“是，屬下遵令！”
胡平躬身應道，轉身快步離去。
張輔與曹鼐對視一眼，心中皆有疑惑，卻並未多問。
他們深知朱高燧行事沉穩，必有緣由。
不多時，胡平領著兩個人走進了艦倉大廳。
為首之人身著普通青衫，面容幹練，眼神銳利，正是大明錦衣衛指揮僉事趙為忠。
“參見老爺，參見太上皇陛下！”
趙為忠快步上前，躬身行禮，語氣恭敬。
張輔與曹鼐一見趙為忠，皆是神色一震，眼中滿是詫異，不約而同地站起了身。
曹鼐率先開口，語氣中帶著幾分難以置通道：“趙僉事？你……你怎會在此？莫非你便是……”
趙為忠抬眼，神色坦然，躬身向曹鼐、張輔行禮道：“不錯，末將表面上是錦衣衛的人，但實際上為聖皇陛下效命！此前隱瞞身份，還望二位海涵。”
張輔眼中的詫異漸漸褪去，恢復沉穩，緩緩點頭道：“原來如此，趙僉事忠心可嘉！”
他雖然震驚，但並未失態，因為他知道朱高燧的手段，派人隱姓埋名、潛伏敵後乃是常事。
而趙為忠能潛伏在大明許久，甚至身居錦衣衛指揮僉事的高位而不被察覺，足見其能力與忠心。
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