聖明興德元年，大明景泰八年。
五月十九日。
天剛破曉，晨曦穿透薄霧，灑在天津衛的海面上，波光粼粼，驅散了深夜的寒涼。
南洋水師的艦隊整齊停泊在近海，各色旗幟在晨風中獵獵作響，威嚴不減。
此時，一隊輕騎踏著朝露，疾馳至碼頭岸邊，為首二人正是連夜趕往天津衛的張輔與曹鼐。
兩人身著便服，經過一夜奔波，面露疲憊，神色沉穩嚴肅。
在他們旁邊，除了各自的家丁護衛外，還有數十名趙為忠派出的繡衣衛精銳密探。
他們昨夜行至津京要道，密探提前察覺到伏兵，於是繞路而行，他們才得以安然抵達。
“太師、閣老請看，這艘鉅艦便是聖皇與太上皇乘坐的主艦。”
隨行的繡衣衛密探隊長恭聲說道。
曹鼐、張輔抬眼望向近海上那艘巍峨矗立的主艦，皆目露震撼之色。
鉅艦通體漆黑，從艦底到桅杆頂部高達數十丈，比神洲大明的五千料寶船還要雄偉三分，光是遠遠望去，便令人心生敬畏。
張輔並未多言，只是抬手示意道：“走吧，上快船，登艦拜見兩位陛下。”
他久經沙場，見過無數戰船，卻從未見過如此恢弘的艦船，也難怪朱高燧能在海外開創大一統王朝，僅憑這水師實力，便足以震懾四方。
兩人在繡衣衛密探的護送下，登上快船，很快便抵達主艦之下，然後透過吊籃來到了鉅艦的甲板上。
他們登艦之後，愈發震撼，只見甲板兩邊有著數十門火炮，水師官兵們各司其職，進退有序，沒有絲毫雜亂，可見軍紀之嚴、訓練之精。
早已等候多時的胡平快步上前，躬身行禮道：“末將胡平，奉老爺之命，在此等候太師與閣老。”
他說到這裡，打了一個手勢道：“這邊請！”
不多時，胡平便將張輔、曹鼐領至艦倉大廳。
大廳寬敞明亮，陳設簡潔，朱高燧端坐主位，身著青色錦袍，面容沉穩。
朱祁鎮端坐一側，身著龍紋常服，神色略顯侷促。
至於吳敬等北海衛將士分列兩側，站立如松。
朱高燧、朱祁鎮爺孫二人在見到張輔與曹鼐之後，皆起身相迎。
“臣張輔、曹鼐，參見聖皇陛下、太上皇陛下！”
張、曹兩人快步上前，躬身行禮，語氣恭敬，沒有半分逾矩。
朱祁鎮扶起了曹鼐，朱高燧扶起了張輔。
朱高燧緊緊握住張輔佈滿老繭的雙手，看著對方鬚髮皆白、額頭遍佈皺紋，但雙目炯炯有神的面容，感慨道：“文弼，別來無恙啊！四十多年沒見了，咱們都老嘍！”
“臣已老態龍鍾，陛下風采依舊不減當年啊！”
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