天順四年，七月十二日。
澳洲大陸東北沿海，臨海千戶所（湯斯維爾）。
“澳洲號”巨大的船身緩緩靠近海岸。
朱高燧站在甲板上，眉頭緊鎖。
因為還沒等船停穩，一股夾雜著鹹腥與燥熱的海風便撲面而來，吹得他渾身黏膩，極不舒服。
他下船後發現腳下的土地依舊是那種暗紅色的磚紅土壤，而且踩上去的感覺是乾硬板結的。
朱高燧皺著眉，抬眼望去，只見四周的植被稀疏枯黃。
與之前大灣千戶所那片鬱鬱蔥蔥卻暗藏殺機的雨林截然不同，此地透著一股死氣沉沉的荒涼。
吳敬、胡平、冉敬等人下船後，見到眼前的景象也是一愣。
“臣臨海千戶所正千戶任猛，率領所內百戶、總旗前來迎駕！聖皇老爺萬歲！萬歲！萬萬歲！”
臨海千戶所的守將任猛領著麾下百戶、總旗已經提前來到岸邊迎接。
“都平身吧。”
朱高燧抬抬手示意眾將士平身，然後也沒有多說什麼廢話，直接在眾人的簇擁下，騎上了任猛帶來的高頭大馬。
沒錯！
臨海千戶所有馬匹存活，而且馬匹健碩，一看就是平日裡吃的不差。
眾人沿著石子路一路向西走了約半個時辰，然後就來到了臨海千戶所城。
剛一踏入城門，朱高燧便感覺到一股難以忍受的悶熱。
這裡的營房有四成是用水泥與磚塊堆砌的牆體，屋頂是茅草屋頂，其餘六成是簡易土木營房，以至於在烈日的暴曬下，房梁散發著一股腐朽的味道。
寨內超過半數計程車兵無精打采，面色蠟黃，有些人正躺在陰涼處大口喘著粗氣，眼神渙散。
朱高燧走到一口水井旁，伸手探了探井水，水溫溫熱，帶著一股土腥味。
“帶路。”
隨後，朱高燧對任猛吩咐道：“先去墾區看看，然後再回千戶所公署。”
“遵令。”任猛抱拳領命。
不一會，眾人來到了城外被分成若干塊耕地的墾區。
朱高燧發現有當值的軍士正在採挖田地裡的土豆。
“稟聖皇老爺，這是今年收穫的首季土豆，如果順利的話，今年十月下旬還可以再收穫一批秋土豆。”
任猛躬身站在旁邊解釋道。
朱高燧微微頷首，表示在聽。
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